Termenul brig are două definiții bazate pe limbajul nautic. În primul sens, brig se referă la o navă cu pânze cu două catarge, cu catarge pătrate. A doua definiție a termenului se referă la o închisoare militară aflată sub jurisdicția Marinei SUA (USN), a Gărzii de Coastă a SUA (USCG) sau a Corpului Marin al SUA (USMC). Cele două definiții sunt legate împreună prin aceea că utilizarea cuvântului brig pentru a descrie o închisoare militară datează de la utilizarea unei nave cu pânze brig ca navă închisoare.
Această navă cu pânze se distinge cu ușurință de alte nave prin prezența a două catarge și a unui tachelaj unic. Alte nave cu pânze de dimensiuni comparabile au de obicei un sistem cu trei catarge. Nava cu vele brigantine este o navă înrudită, dar tachelajul brigantinului diferă de tachelajul cu catarge pătrat al brigantinelor. Brigantul folosește mai multe pânze mai mici, în timp ce brigantinul folosește un catarg pătrat pe catargul din față și un tachelaj triunghiular înainte și pupă pe catargul principal.
Tachelajul dublu cu catarg pătrat al acestor nave cu pânze le oferă anumite avantaje față de navele brigantine. Utilizarea a numeroase vele asigură timpi de reacție mai rapidi pentru a facilita o mai bună manevrare. Datorită dimensiunilor mai mici ale pânzelor, tacheajul brigantului poate fi manipulat de un echipaj mult mai mic decât cel al brigantinei. Nava tipică poate funcționa efectiv cu un echipaj de 12 până la 16 membri. Chiar și cu echipajul mai mic în comparație cu alte nave, totuși, echipajul brigului este considerat mare pentru dimensiunea navei.
O navă cu design unic, această navă este proiectată atât pentru navigație, cât și pentru canotaj. Acest design a făcut nava destul de utilă pentru operațiunile din închisorile militare, deoarece prizonierii puteau fi forțați să lucreze la vâslerea navei. De asemenea, a făcut din aceste nave o parte utilă a industriei de transport de mărfuri, deoarece comercianții puteau manevra navele în locuri în care navele tradiționale cu vele nu puteau ajunge efectiv.
În uz militar, aceste nave erau uneori echipate ca nave de război. Brigații purtau uneori între 10 și 18 tunuri, făcându-i un adversar mortal împotriva platformelor de navigație mai mari care nu puteau depăși ambarcațiunile mai mici. Datorită manevrării precise și vitezei navei, brigantul a căzut în favoarea piraților din afara Americii și Caraibelor. Aceste nave au continuat să fie folosite în operațiuni militare și de marfă până la mijlocul anilor 1800, când navele cu pânze și bărcile alimentate cu abur au început să înlocuiască ambarcațiunea.