Un browser hijacker este o formă de malware care preia controlul asupra setărilor browserului de Internet ale victimei. S-ar putea schimba setările paginii de pornire la o altă pagină web decât cea stabilită de victimă în panoul de opțiuni al browserului. Un browser hijacker ar putea, de asemenea, să forțeze victima să viziteze un anumit site web, ar putea afișa un mesaj de eroare sau ar putea descărca programe malware și spyware suplimentare pe computerul victimei.
Deși unele software-uri cu capacitatea de a prelua controlul asupra setărilor browserului sunt complet benigne și avertizează utilizatorul asupra prezenței sale, cum ar fi opțiunea de a face un anumit site de căutare pagina de pornire atunci când instalează un program de mesagerie instantanee, software-ul de hijacker de browser este considerat a fi un amenințare deoarece de obicei preia controlul asupra browserului victimei fără a se anunța. Victima ar putea descoperi că computerul său a fost compromis atunci când încearcă să viziteze un site web online și este brusc inundată de reclame sau alte supărări. În unele cazuri, este inclus și un hijacker pentru motorul de căutare, care setează implicit toți termenii de căutare la propriul motor de căutare al piratatorului.
Un browser hijacker reprezintă o amenințare suplimentară la adresa securității datelor personale ale victimei. După ce un piratator de browser deține controlul asupra browserului, acesta poate direcționa victima către pagini falsificate care păcălesc sau intimidează utilizatorul de computer pentru a-i oferi informații personale, parole și date de conectare. Un exemplu obișnuit al acestui tip de hijacker de browser este întâlnit atunci când deturnarea programelor malware interceptează calea unui utilizator în timp ce acesta vizitează un site web și apare imediat o casetă de avertizare care dă un mesaj precum „Avertisment: computerul dumneavoastră poate fi infectat. Repara-l acum?” Deși aceste avertismente ar putea părea autentice și pot fi puțin deranjante, ele ar trebui să fie recunoscute ca un indicator al prezenței unui browser hijacker sau a altor programe malware pe sistemul unui utilizator.
Cel mai bun remediu pentru infectarea cu un browser hijacker este prevenirea. Utilizatorii ar trebui să citească întotdeauna termenii și condițiile care vin cu orice software care a fost descărcat. Resursele și procesele sistemului ar trebui monitorizate pentru a detecta activitatea anormală. Software-ul ar trebui să fie descărcat numai din surse de încredere.
Dacă este prea târziu pentru ca cineva să nu fie infectat de malware sau spyware deturnat de browser, el sau ea ar trebui să deconecteze temporar computerul de la Internet. Acest lucru va împiedica piratatorul să obțină acces suplimentar la fișierele sensibile înainte ca problema să fie rezolvată. În aceste cazuri, este foarte recomandată utilizarea unui software de eliminare a browser-ului pentru a șterge programele malware și spyware de pe computer.