Un cablu aerian este un cablu adesea văzut înșirat deasupra capului, deasupra caselor din zonele rezidențiale; de obicei furnizează energie sau transmisie de date. Aceste cabluri sunt așezate pe stâlpi mari de utilitate din lemn și sunt dispuse de la cele mai puțin periculoase cabluri — de transmisie telefonică și cablu TV — de jos până la cele mai periculoase — cablurile de alimentare — deasupra. Un cablu aerian pe bază de metal poate provoca interferențe cu alte cabluri din apropiere dacă cablurile de alimentare și de transmisie sunt atârnate unul lângă celălalt, dar acest lucru nu se întâmplă dacă cablurile sunt fibră optică. Cablurile aeriene sunt o alternativă mai ieftină la cablarea cablurilor în subteran.
În multe zone civilizate, stâlpul de utilitate din lemn cu rețeaua sa de cabluri aeriene este o vedere comună, mai ales în zonele rezidențiale aglomerate. Fiecare cablu aerian este responsabil pentru transportarea fie a informațiilor, fie a energiei către casele sau clădirile conectate. Există, de asemenea, sisteme alături de cabluri pe care operatorii le pot accesa pentru a gestiona cablurile.
Cea mai obișnuită utilizare și motivul pentru care cablul aerian a fost atârnat pentru prima dată este transmisia de date. Cablurile aeriene au fost folosite pentru prima dată când sistemul telegrafic a devenit popular și au fost necesare cabluri pentru a transmite informațiile telegrafice. La începutul secolului al 21-lea, informațiile telefonice și de televiziune prin cablu sunt trimise prin aceste cabluri, creând o rețea de comunicații extinsă.
O altă utilizare comună a cablului aerian este transferul energiei de la centrale electrice la case. Aceste linii electrice sunt fabricate în mare parte din aluminiu și oțel, deoarece aceste metale sunt eficiente în conducerea energiei către casa sau clădirea care are nevoie de energie. Sunt înșirate la înălțime deasupra solului, iar aerul asigură cea mai mare parte a izolației necesare, astfel încât aceste fire sunt ieftine de făcut, întreținut și utilizate.
Fiecare cablu aerian este aranjat în funcție de pericol. Cablurile de transmisie de date transmit mai puțină energie, deci sunt în partea de jos, în timp ce cablurile de alimentare cu energie mai mare sunt plasate mai sus. Acest lucru ajută la siguranță, deoarece cablurile mai înalte sunt mai puțin probabil să cadă la pământ și împiedică firele să interacționeze. Celălalt motiv este că este nevoie de izolație pentru cabluri, iar cu cât cablul este mai înalt, cu atât primește mai multă izolație naturală de la vânt.
Cablurile aeriene de comunicații vechi, pe bază de metal, au tendința de a crea zgomot atunci când interacționează un cablu de telefon și un cablu de alimentare. Acest zgomot poate fi doar bâzâit sau static sau poate determina accidental utilizatorii de telefon să audă alte conversații pentru câteva secunde. Interacțiunile nu reprezintă o problemă pentru cablurile moderne de fibră optică de comunicații, deoarece nu se produce zgomot.