Există o serie de specii de cactus cu frunze împărțite în două categorii științifice. Pereskia este o colecție de aproximativ 25 de specii de cactuși care nu seamănă cu alte soiuri de cactuși, deoarece au frunze adevărate, deși au spinii și formarea florilor caracteristice. Epiphyllum este un grup care conține 19 specii de cactusi, dintre care majoritatea sunt denumite în mod obișnuit cactus cu frunze. Acest lucru este incorect, deoarece aceste plante nu produc frunze adevărate, dar tulpinile lor tind să fie late și plate, asemănătoare cu frunzele.
Soiurile Epiphyllum sunt originare din regiunile tropicale și subtropicale din America Centrală și de Sud. Speciile de cactus cu frunze aparținând acestui grup tind să fie plante cu înflorire nocturnă, producând flori albe strălucitoare – cum ar fi popularul Epiphyllum phyllanthus – sub acoperirea întunericului. Speciile Epiphyllum sunt ușor de crescut și ușor de întreținut, cu obiceiuri de creștere neobișnuite, ceea ce le face o alegere populară pentru pasionații de cactusi și cultivatorii generali de plante de casă.
Soiurile de cactus cu frunze aparținând grupului epiphyllum sunt epifite, adică se cățără pe alte plante. Aceste plante, dacă sunt cultivate ca plantă de casă sau ca exemplar cultivat, vor crește în jurul oricărui tip de cadru oferit. Speciile de cactus cu frunze epifite nu iau apă sau substanțe nutritive de la planta gazdă, ceea ce înseamnă că nu sunt parazite și nu ucid gazda. În schimb, cactusul cu frunze și planta pe care se cățără coexistă. Cactusul cu frunze este capabil să se întrețină singur, folosind apă și substanțe nutritive prinse de frunzele sale.
Au fost dezvoltate multe soiuri hibride de soiuri epiphyllum. Acest lucru oferă cultivatorilor și colecționarilor o gamă mai largă de culori pentru flori. Mulți dintre acești hibrizi înfloresc în timpul zilei, mai degrabă decât noaptea, așa cum ar face soiurile adevărate.
Speciile Pereskia sunt, de asemenea, originare din America Centrală și de Sud. Sunt neobișnuite în familia cactusului, nu numai pentru frunzele lor, ci și pentru că aceste specii de cactus cu frunze sunt capabile să tolereze umiditate mult mai mare și cantități mult mai mari de apă. Speciile de cactus cu frunze aparținând grupului pereskia se răspândesc de obicei rapid și, dacă sunt lăsate necontrolate, formează aglomerații mari și dense. Unele specii, cum ar fi pereskia aculeata și pereskia grandiflora au fructe comestibile, cu frunze care sunt, de asemenea, comestibile dacă sunt gătite mai întâi.
Specia grandiflora de cactus cu frunze pereskia are flori care arată ca trandafiri, cu grupări de tepi foarte ascuțiți; planta matură atinge 15 picioare (5 m) înălțime. Pereskia aculeata este un arbust de viță de vie originar din Brazilia și cultivat pe scară largă în întreaga lume ca ornament ornamental atractiv. Se răspândește foarte rapid și este considerată o specie invazivă atât în Australia, cât și în Africa de Sud.