Un cadru de citire este o secvență de informații genetice care conține date care pot fi utilizate pentru a codifica aminoacizii care pot fi uniți în lanțuri polipeptidice pentru a crea proteine. Cadrele de citire se găsesc atât în ADN, cât și în ARN. Cercetătorii pot studia cadrele de lectură pentru a afla mai multe despre anumite gene și despre procesele care pot interfera cu expresia genelor.
În cazul ADN-ului, ADN-ul conține seturi de nucleotide cunoscute sub numele de tripleți sau codoni. Fiecare codon poate fi transcris de ARN într-un alt triplet și, la rândul său, tradus într-un aminoacid. Acest sistem este folosit de fiecare organism viu de pe Pământ pentru a codifica informațiile genetice. Genomul organismului, colecția completă de informații genetice pe care o conține, conține instrucțiuni pentru orice, de la câte membre să crească în uter, în cazul mamiferelor, până la modele care pot fi folosite pentru a înlocui celulele pe măsură ce acestea mor.
Cadrul de citire este secțiunea de ADN sau ARN care conține direcții pentru a face o proteină completă. În ADN, există șase cadre de citire potențiale, deoarece începutul unui cadru de citire depinde de locul în care se începe citirea, iar ADN-ul este dublu catenar. Cu ARN, există trei cadre de citire potențiale. Este important să identificați punctul de pornire corect, deoarece în caz contrar cadrul de lectură se va transcrie și se va traduce ca farfurie. Privind un cadru de citire, un cercetător poate vedea ce proteină ar trebui să fie codificată de grupul de codoni.
După cum s-ar putea imagina, inserarea sau ștergerea codonilor prezintă o problemă. Așa cum cineva devine confuz când citiți o carte cu o pagină smulsă sau cu un paragraf inserat la întâmplare, expresia informației genetice devine confuză atunci când un cadru de lectură este modificat. Ca rezultat, o genă poate să nu se exprime așa cum era de așteptat, iar oamenii pot dezvolta anomalii congenitale. Acesta este un mod în care oamenii pot experimenta anomalii genetice.
Într-un cadru de citire deschis, pot fi identificați codoni clari de pornire și oprire. Un cadru de citire deschis poate conține o genă completă sau gene care se suprapun; codul genetic nu este întotdeauna atât de ordonat pe cât s-ar putea imagina. De fapt, codul genetic conține o mulțime de ceea ce este cunoscut sub numele de ADN noncoding, ceea ce înseamnă că ADN-ul nu pare să servească o funcție în ceea ce privește expresia genelor. ADN-ul necodificator poate conține informații interesante despre moștenirea genetică a unei specii și poate îndeplini alte funcții care vor fi descoperite în timp pe măsură ce cercetătorii află mai multe despre genom.