Un câine polițist este un câine care a fost dresat pentru a ajuta poliția în sarcinile de aplicare a legii. Există o serie de sarcini specializate diferite care pot fi îndeplinite de câinii polițiști, de la asistență pentru reținerea suspecților până la adulmecarea materialelor periculoase. Ca regulă generală, câinii polițiști sunt tratați legal la fel ca ofițerii de poliție, ceea ce înseamnă că oamenii care rănesc, ucid sau împiedică câinii polițiști pot fi supuși pedepselor severe.
De obicei, un câine polițist este desemnat să lucreze cu un anumit ofițer după antrenament. Ofițerii participă de obicei la un curs de pregătire pentru a învăța să lucreze cu câinii lor și țin pasul cu ateliere și seminarii regulate pentru a se asigura că relația lor de lucru rămâne puternică. În timp ce câinii polițiști locuiesc cu stăpânii lor, ei nu sunt animale de companie: sunt animale de lucru și sunt respectate reguli speciale în jurul câinilor polițiști pentru a-și menține dresajul, abilitățile și manierele.
Multe rase de câini pot fi folosite ca câini polițiști, selecția rasei depinde, de obicei, de sarcinile pe care câinele va trebui să le îndeplinească. Mulți oameni asociază ciobanescul german cu munca de poliție, dar pot fi folosiți labradorii, pudelii, câinii de sânge, beagles, rottweilers și o serie de alte rase de câini. Toți câinii sunt selectați pe baza temperamentului, deoarece câinii polițiști trebuie să fie extrem de bine comportați, inteligenți și sensibili pentru a-și face treaba bine.
Câinele polițist de bază cu care majoritatea oamenilor sunt familiarizați este „câinele de aplicare a ordinii publice”. Câinii de aplicare a ordinii publice lucrează cu stăpânii lor pentru a prinde și controla suspecții și sunt de obicei rase foarte musculoase, rapide și hotărâte, care se vor prinde de suspecți și nu se vor elibera. Astfel de câini au fost, de asemenea, folosiți istoric pentru intimidare, poliția amenințând suspecții cu eliberarea câinilor lor, iar în regimurile fasciste, unii câini polițiști au fost dresați să ucidă sau să mutileze grav, nu doar să rețină.
Câinii care adulmecă sunt dresați să caute mirosuri specifice, cum ar fi explozivi, urme de accelerant la locul unui incendiu sau droguri ilegale. Rasele alese pentru dresajul sniffer tind să fie câini bine cunoscuți pentru abilitățile lor de miros, cum ar fi beagles și bloodhounds. Câinii de urmărire sunt câini polițiști care urmăresc mirosuri, cum ar fi urmele unei victime, ale unui criminal sau dovezi pe teren, în timp ce câinii de cadavre sunt câini specializați care au fost dresați să caute semne ale corpului uman.
Câinii polițiști sunt de obicei identificați în mod clar cu litere distinctive pe veste, gulere și plumb. Unii câini polițiști poartă veste antiglonț pentru a-i proteja de gloanțe sau răni de cuțit, în timp ce alții poartă veste ușoare doar pentru identificare. De asemenea, nu este neobișnuit să vezi o botniță pe un câine polițist, ceea ce nu înseamnă că câinele este periculos, deoarece boturile sunt uneori folosite pentru a menține concentrarea câinelui sau pentru a preveni lătratul.
Dacă interacționați cu un câine polițist, ar trebui să respectați cu mare atenție ordinele conducătorului câinelui, indiferent dacă sunteți suspect sau trecător inofensiv. Cereți întotdeauna permisiunea înainte de a atinge sau de a vă apropia de un câine polițist și nu oferi niciodată mâncare sau mâncăruri unui câine polițist decât dacă mânuitorul indică faptul că acest lucru este adecvat. Mulți mânuitori preferă ca câinii lor să rămână nedistrași în timpul serviciului, iar mângâierile sau răsfățurile bine intenționate ar putea submina capacitatea câinelui de a lucra.