Un cakewalk este o formă de recreere competitivă care își are rădăcinile în sclavie, iar o versiune modernă igienizată este practicată în unele regiuni ale Statelor Unite. Numele provine de la prăjiturile sau feliile de tort care au fost oferite ca premii celor mai buni performanți și contribuie, de asemenea, la formele colocviale de „cakewalk” sau „bucătă de tort” pentru o sarcină ușoară. În realitate, practica a fost probabil solicitantă din punct de vedere fizic și ar putea fi umilitoare în unele cazuri, deși ar fi fost un contrast puternic cu munca pe câmp greu. În loc să fie o adunare spontană, ar fi fost un eveniment organizat de proprietarii de sclavi pentru propriul divertisment.
Conceptul de bază al unui cakewalk este că dansatorii concurează, de obicei în perechi, iar perechea cu pașii cei mai chic câștigă un premiu. Adesea, era trasată o linie pe care să o urmeze dansatorii, ducând la celălalt nume de cakewalk, o „plimbare pe linie de cretă”. În timpul erei sclavilor din Statele Unite, proprietarii de sclavi își îmbrăcau sclavii în costume exagerate care sugerau îmbrăcămintea purtată de albi și ordonau sclavilor să danseze. Dansatorii au cântat, de obicei, într-o manieră nebunească, care a parodiat grația elaborată a dansurilor europene și, de asemenea, a adăugat aspecte ale dansului tradițional african. La sfârșitul spectacolului de hammy, stăpânii sclavilor distribuiau prăjituri dansatorilor ca recompensă.
Deși un cakewalk putea fi privit ca o oportunitate pentru sclavi de a-și bate joc de stăpâni, în realitate a fost probabil o performanță neplăcută și umilitoare pentru sclavi. Cu toate acestea, experiența a contribuit la trei aspecte importante ale artei afro-americane: spectacole de menestrel, muzică și spectacol de dans. Practica a ajuns pentru prima dată în societatea populară prin spectacolele de menestrel negru din anii 1800, iar muzica neobișnuită, sincopată, care a însoțit cakewalk-ul a pus bazele pentru ragtime, jazz și toată muzica care a urmat. Mișcările de dans elaborate și solicitante din punct de vedere fizic pot fi văzute și în spectacolul de dans modern, în special de afro-americani.
În epoca modernă, cakewalk-ul este de obicei realizat într-un mod diferit. Concurenții valsează sau merg încet în jurul unui set de pătrate marcate și rămân acolo unde sunt când muzica se oprește. Prăjiturile sunt acordate persoanelor care se opresc pe anumite pătrate, făcându-l un joc de noroc și șansă care seamănă oarecum cu scaunele muzicale. De obicei, acest tip de cakewalk face parte dintr-un eveniment caritabil, concurenții plătind pentru privilegiul de a juca, iar organizația de caritate în cauză donând prăjituri câștigătorilor.