Un camion thumper este un sistem montat pe vehicul pentru generarea de vibrații seismice și este folosit în principal de seismologi și geofizicieni pentru a localiza și măsura zăcămintele de petrol și gaze naturale. Camioanele Thumper sunt doar una dintre câteva metode folosite pentru a genera date seismice în acest scop, dar sunt cele mai rapide, mai eficiente și mai puțin periculoase.
Mare și robust, camionul thumper este proiectat pentru utilizare în zone cu teren dificil, adesea deluros. Poartă o greutate mare de impact asupra solului, care este ridicată cu un palan la o înălțime de aproximativ nouă până la zece picioare (2.7 până la 3.04 m). Greutatea este apoi eliberată pentru a „locui” sau a lovi solul. Geofoanele, poziționate pentru a primi semnalul seismic de la impactul greutății, transmit apoi datele către instrumentele de măsură situate într-un vehicul de înregistrare în apropiere. Aceste informații seismice sunt adesea sporite de o serie de impacturi, fie în același loc, fie în mai multe locații diferite din apropiere. Această serie de „bucături” este aranjată pentru a spori cantitatea și acuratețea datelor.
Deși este oarecum distructiv în sine, un camion de tip thumper este mult mai puțin devastator pentru mediu decât dinamita, care, de ceva timp, a fost metoda preferată pentru generarea datelor de semnal seismic. Dinamita este, prin natura sa, în mod inerent periculos de utilizat. Este, de asemenea, devastatoare din punct de vedere ecologic, deoarece necesită săparea unor „găuri” care sunt apoi extinse de exploziv în cratere mari. Această forță necontrolată poate provoca daune ecologice grave pe o suprafață mult mai largă decât o face un camion thumper.
Aceste vehicule mențin un alt avantaj față de utilizarea dinamitei în generarea de date seismice. Sunt o tehnică de explorare mult mai puțin amenințătoare în zonele de instabilitate politică decât orice fel de exploziv.
Camionul thumper generează date seismice printr-un singur impuls – eliberarea singulară a greutății. Vibroseis, un vibrator hidraulic montat pe vehicul, cunoscut și ca unitate de agitare, furnizează semnale seismice pe o perioadă mai lungă de timp, astfel încât datele sunt continue, nu întrerupte. Vehiculele Vibroseis sunt oarecum mai ușoare și pe sol. Pistoale cu aer comprimat specializate și sursele de sunet cu plasmă (PSS), numite uneori surse de sunet cu eclator, deși mai puțin distructive decât dinamita sau un camion thumper, nu sunt la fel de precise sau la fel de eficiente.
Orice explorare a depozitelor naturale va fi dăunătoare mediului într-o anumită măsură. Utilizarea unui camion thumper nu este diferită. Oamenii de știință de la USGS estimează că daunele solului cauzate de scăderea constantă a greutății sale de impuls într-un arc de testare relativ restrâns, în special de-a lungul liniilor de creste, ar putea dura decenii pentru a se remedia.