Un canal de retur sau o legătură de retur este o direcție de legătură care este opusă fluxului de informații principal. Este folosit în comunicațiile analogice și digitale pentru a semnala capătul îndepărtat al unei legături de comunicații. Canalul de întoarcere este uneori denumit canal invers sau canal din spate, care oferă status și capabilități de supraveghere unui terminal de utilizator.
Într-o legătură tipică de transmisie în bandă largă utilizată în circuitele de comunicație, este nevoie să ne asigurăm că destinația fluxului de date principal colectează cu succes datele primite. Este similar cu un povestitor care continuă să spună o poveste atâta timp cât există un semn de afirmare din partea unui ascultător, cum ar fi atunci când cineva din public dă ocazional din cap sau dă un răspuns afirmativ scurt. Canalul de întoarcere este direcția de comunicare de la utilizator înapoi la sursă. Pentru sistemele cu cerințe de backhaul, este necesar să se confirme starea activă a nodurilor în ambele direcții. În infrastructura globală a telefoanelor mobile, schimbul de date între nodurile de comutare corespunde multor tipuri de canale care pot transporta principalele fluxuri de date sau pot transporta informații de control și supraveghere.
Există o gamă largă de utilizări pentru canalul de întoarcere în satelit, telecomandă, legături de comunicații de date și multe altele. Pentru imaginile prin satelit, de exemplu, canalul de întoarcere oferă calea pentru a trimite comenzi pentru repoziționarea unui satelit de imagini pentru a optimiza acoperirea vizuală a unei zone geografice ușor deplasate. Într-o unitate de explorare robotică, canalul înainte poate conține videoclipul digitizat al unui fund marin în care este monitorizată o scurgere de petrol. Canalul de întoarcere poate transporta pachete digitale care navighează robotul pe fundul mării și poate transporta comenzi pentru deplasarea și focalizarea camerei video.
Legăturile de comunicații de date folosesc canale de retur care pot fi utilizate automat de diferitele protocoale de comunicații de date. Dacă două computere sunt conectate pentru a transfera date, un canal de la computerul de destinație a datelor semnalează starea transferului curent. În comunicațiile timpurii cu computerul, acesta era echivalentul schemei de ritm transmis on (XON) și transmis off off (XOFF), în care fiecare dintre aceste condiții era semnalată printr-un singur caracter de 7 biți. De exemplu, într-o legătură de la computer la imprimantă, o imprimantă poate continua să imprime un flux de date de la un computer, deși la un moment dat, imprimanta nu va putea prinde din urmă. Acest lucru este tipic atunci când imprimanta rămâne fără hârtie sau memorie pentru a stoca paginile neimprimate.
În condiția de mai sus, imprimanta trimite un XOFF către computer care va face ca computerul să nu mai trimită date suplimentare. Când imprimanta este gata, trimite un XON. În acest moment, computerul reia trimiterea datelor către imprimantă. Canalul de la imprimantă la computer poate fi considerat un canal de retur.