Un actuator cu retur cu arc este un dispozitiv de control care furnizează mișcarea alimentată unidirecțională, impulsul cursei sale de retur fiind furnizat de un arc. De exemplu, un dispozitiv de acționare a ușii cu retur cu arc va deschide ușa numai cu putere proprie, ușa fiind închisă din nou printr-un aranjament cu arc. Solenoidul simplu este un exemplu bun de actuator cu retur cu arc, pistonul solenoidului fiind readus în poziția sa neutră prin tensiunea arcului. Faptul că actuatorul furnizează doar o cursă cu o singură putere simplifică sistemul de control al actuatorului cu reduceri proporționale ale costurilor unitare și ale cerințelor de întreținere. Actuatorul cu retur cu arc are de obicei o durată de viață mai lungă, sporind și mai mult economiile de costuri la astfel de sisteme.
Actuatoarele bidirecționale convenționale furnizează forță de acționare alimentată atât pentru cursele lor de lucru, cât și pentru cele de retur. Acest lucru se realizează de obicei prin inversarea direcției unui motor electric sau, în cazul sistemelor hidraulice și pneumatice, pomparea uleiului sau gazului comprimat în partea opusă a cilindrului de acţionare. Spre deosebire de aceasta, un actuator cu retur cu arc utilizează doar o cursă motorizată pe jumătate din ciclul său de lucru. Impulsul pentru cursa de retur care resetează mecanismul în poziția sa neutră este furnizat de un aranjament cu arc. Unul dintre cele mai bune exemple ale acestui concept este solenoidul liniar care folosește un arc pentru a-și întoarce pistonul odată ce puterea este întreruptă la bobină.
Există multe tipuri de mecanisme de acționare cu retur cu arc disponibile atât pentru aplicații liniare, cât și pentru ieșiri rotative. În unele cazuri, arcul de retur este o parte integrantă a mecanismului de acționare și, în altele, o unitate separată. Rata cu care arcul de întoarcere mișcă mecanismul secundar este adesea guvernată pentru a produce o viteză de resetare specifică. În multe cazuri, această funcție de guvernare este realizată datorită unui amortizor hidraulic separat, prevăzut în mod obișnuit cu un mecanism de supapă de amortizare reglabil, permițând efectuarea de setări fine a vitezei.
Cursa unică a unui actuator cu retur cu arc are mai multe beneficii, inclusiv costuri reduse de instalare, durată lungă de viață și întreținere redusă. Beneficiile pot fi atribuite simplității relative a sistemelor și numărului redus de elemente de control și cicluri de lucru necesare pentru funcționarea acestora. Aceasta înseamnă costuri inițiale ușor mai mici și cheltuieli de funcționare reduse. De asemenea, asigură o longevitate superioară a actuatorului și a sursei de alimentare a acestuia, deoarece doar jumătate din ciclurile normale de lucru efectuate pentru fiecare acționare.