Canalul nazolacrimal este un canal care permite lacrimilor să se scurgă din ochi în partea din spate a nasului. O examinare atentă a ochiului va dezvălui două găuri mici în colțul aproape de nas. Aceste găuri se conectează la canalul nazolacrimal, care se deplasează pe canalul nazolacrimal până în spatele nasului. Oamenii care s-au întrebat de ce le curg nasul atunci când plâng nu trebuie să se mai întrebe: nasul lor este de fapt cauzat doar de lacrimile care inundă nasul.
În condiții normale, ochiul este în mod constant scăldat în lacrimi care sunt măturate de canalul nazolacrimal. Drenarea ochilor asigură că nu se revarsă, ceea ce poate arăta inestetic și, de asemenea, reduce riscul de infecție a ochilor. Când oamenii plâng, de obicei supraîncărcă capacitatea canalului de a se scurge, cauzând lacrimi să se scurgă din ochi și din spatele nasului.
La unii oameni, canalul nazolacrimal devine blocat de resturi sau inflamații cauzate de o infecție, provocând epifora, o situație în care lacrimile curg din ochi, mai degrabă decât pe canalul conceput pentru a le drena. Acest lucru este obișnuit la persoanele cu alergii cronice, ceea ce explică de ce persoanele care suferă de febră a fânului și alergii de mediu au adesea ochi care curg. Dacă blocajul persistă, ochii pot dezvolta și o scurgere groasă, asemănătoare puroiului. Eliminarea blocajului poate fi realizată prin eliminarea alergenului sau luând medicamente pentru a reduce inflamația.
În unele cazuri, poate fi necesar să se efectueze o dacriocistoplastie, în care un blocaj este îndepărtat chirurgical. Sugarii care se nasc cu blocaje congenitale ale canalelor nazolacrimale pot necesita intervenții chirurgicale. Acest lucru se face în mod clasic prin introducerea unui mic balon gonflabil în conductă pentru a-l împinge deschis și ține-l deschis, astfel încât ochii pacientului să se scurgă corespunzător. Uneori, blocajele congenitale se vor limpezi de la sine, adesea cu ajutorul masajului blând și spălării ochilor.
Există un alt fapt despre canalul nazolacrimal pe care oamenii îl pot găsi de interes: deoarece se scurge în partea din spate a nasului și a gâtului, orice agenți patogeni introduși în ochi își vor găsi în cele din urmă drumul în organism. Acesta este motivul pentru care oamenii ar trebui să evite să-și atingă ochii și ar trebui să se spele întotdeauna pe mâini mai întâi dacă au nevoie să-și manipuleze ochii sau pleoapele, deoarece pot răspândi infecția în corpul lor accidental.