Reflexul tendonului, cunoscut și sub denumirea de reflex T, se găsește la oameni și apare atunci când presiunea asupra unui tendon îl face să se relaxeze și să se retragă imediat după aceea. Ca toate reflexele, aceasta este o reacție involuntară la un stimul, care în acest caz este presiunea exercitată asupra tendonului. Tendoanele sunt lungimi groase de țesut care conectează mușchii cu oasele din corp și, ca răspuns la strângerea sau alungirea mușchiului, corpul compensează acest lucru efectuând acțiunea inversă. Când un medic lovește genunchiul pacientului cu un ciocan reflex, forțează tendoanele să se relaxeze și, ca răspuns, corpul le spune tendoanelor să se contracte, ceea ce provoacă lovirea involuntară a pacientului.
Când se aplică presiune asupra tendonului, acesta îl face să se îngusteze și să se scurteze. Această tensiune declanșează un răspuns din partea sistemului nervos care alertează corpul că tendonul este prea strâns. Sistemul nervos trimite apoi semnale pentru a relaxa mușchiul. Blochează unele dintre semnalele care spun mușchiului să se constrângă și astfel tendonul se relaxează.
Acest tip de reflex este cunoscut sub numele de reflex miotatic, adică se ocupă de reflexul natural al mușchilor corpului de a se strânge ca răspuns la întindere. Când corpul simte că tendoanele se întind și se alungesc, le strânge pentru a nu se întinde prea mult. Pentru a provoca contracții mai puternice, reflexul tendonului trebuie să se supracompenseze sau mușchiul trebuie să se întindă rapid. În cazurile în care mușchiul se întinde prea mult, cum ar fi ridicarea unui obiect greu, corpul trimite mai întâi un răspuns de relaxare pentru a instrui mușchii să scadă greutatea mare și apoi se contractă pentru a trage mușchii înapoi la locul lor.
Un reflex puternic al tendonului poate face ca mușchii să se răstoarne atât de tare încât să rupă tendoanele. Acest lucru poate apărea în timpul exercițiilor fizice sau a ridicării greutății atunci când persoana ridică mult mai mult decât poate suporta. Sporturile prezintă, de asemenea, oportunități de accidentare atunci când o cădere răsucește o parte a corpului, cum ar fi glezna, iar mușchiul se prinde înapoi prea tare.
Medicii examinează reflexul tendonului pentru a evalua modul în care funcționează sistemul nervos al corpului. O persoană al cărei sistem nervos nu trimite semnalele adecvate poate avea un reflex tendinos scăzut. Această persoană poate lovi foarte puțin atunci când medicul lovește genunchiul cu un ciocan reflex. Reflexele sunt concepute pentru a proteja organismul de vătămări, iar timpii de reacție mai mici nu numai că cresc riscul de rănire, dar pot indica și o problemă gravă subiacentă a sistemului nervos.