Un capnometru sau capnograf este un instrument medical care măsoară cantitatea de dioxid de carbon (CO2) din respirația expirată a pacienților. Aceste dispozitive sunt utilizate într-o serie de setări, de la câmp la săli de operație, și sunt stocate de multe companii de echipamente medicale și de furnizare. Modelele concepute pentru aplicații specifice, cum ar fi anestezia, pot avea caracteristici speciale care sunt concepute pentru a le face mai ușor și mai eficient de utilizat.
Când oamenii sănătoși expiră, aerul expulzat din plămâni transportă CO2 ca urmare a schimbului de gaze care are loc în plămâni, dioxidul de carbon fiind un produs rezidual al metabolismului intern. Există situații care pot interfera cu schimbul de gaze în plămâni, pot modifica compoziția gazelor din plămâni sau pot îngreuna pentru oameni eliminarea CO2 din corpul lor, iar un capnometru poate fi utilizat pentru a identifica modificările în expirarea CO2 care ar putea indică faptul că apare o problemă medicală.
În anestezie, un capnometru este unul dintre numeroasele dispozitive folosite pentru a monitoriza un pacient în timpul intervenției chirurgicale. Modificările nivelului de dioxid de carbon expirat în timpul intervenției chirurgicale pot indica faptul că există o problemă cu anestezia sau că apare o complicație chirurgicală. Urmărind cantitatea de CO2 pe care un pacient expiră în timp sau cu volumul fiecărei respirații, un anestezist poate rămâne atent la semnele emergente ale unei complicații problematice.
Capnometria este folosită și în secția de terapie intensivă, când pacienții sunt stabili, dar încă în stare critică. Dispozitivul poate indica când se schimbă nivelurile de CO2, alertând îngrijitorii cu privire la o schimbare a stării pacientului și la potențialul unei probleme cu plămânii. Ca și alte dispozitive utilizate în terapie intensivă, un capnometru poate fi programat să transmită la o locație de monitorizare de la distanță, astfel încât să poată fi urmărit de asistentele la o stație de îngrijire. De asemenea, poate fi conectat la o alarmă de la distanță care semnalează când nivelurile ating un punct periculos.
Capnometrul poate fi folosit și în studiile de respirație. Pacienților cu probleme respiratorii, cum ar fi astmul, tulburarea de obstrucție pulmonară cronică, emfizemul și așa mai departe, li se poate cere să se supună unui studiu de respirație, astfel încât un medic să poată colecta informații importante despre funcția pulmonară a pacientului. Aceste informații pot fi utilizate pentru a monitoriza starea unui pacient, pentru a colecta date despre succesul unui plan de tratament sau pentru a stabili o valoare de referință la care se poate face referire în timpul tratamentului și evaluărilor în viitor.