În calcul, instrumentele de diagnosticare sunt adesea necesare pentru depanare, mai ales atunci când există o problemă cu hardware-ul computerului. Unul dintre aceste instrumente se numește card de diagnosticare, care se mai numește și card de diagnosticare la pornire automată (POST). De obicei, este introdus într-unul dintre sloturile de interconectare a componentelor periferice (PCI) ale computerului pentru a începe diagnosticarea. Cu firmware-ul de diagnosticare instalat, cardul va testa diferitele sisteme ale computerului pentru a afla unde a greșit. Practic, verifică hardware-ul computerului pentru erori sau simptome de probleme grave de hardware prin investigarea codurilor de eroare produse de sistemul de bază de intrare și ieșire (BIOS).
Un BIOS este un software preinstalat pe placa de bază a computerelor. De obicei, pornește chiar înainte ca sistemul de operare instalat să înceapă să se încarce. Acest sistem menține hardware-ul computerului sub control, asigurându-se că totul funcționează fără probleme pe partea hardware. BIOS-ul este software-ul accesat de un card de diagnosticare, astfel încât să poată rula teste pe hardware. Acestea interacționează între ele pentru a verifica problemele cu memoria computerului, unitatea centrală de procesare (CPU), cardul de afișare și alte componente hardware cheie.
În reparațiile computerului, un card de diagnosticare poate fi extrem de util în determinarea problemei, mai ales dacă nu există afișaj pe monitorul computerului sau dacă computerul a blocat complet. Când o mașină se blochează și nu reușește să repornească sau să pornească din nou, cea mai bună șansă de a identifica problema este verificarea hardware-ului. Un card de diagnostic este adesea cheia pentru a determina unde totul a mers prost și, de fapt, spune în ce direcție să mergeți pentru a remedia problema.
Cardul de diagnostic funcționează prin detectarea și raportarea codurilor de eroare generate de placa de bază. Aceste coduri se numesc coduri bip. O placă de bază trebuie să aibă un BIOS și un procesor funcțional pentru a putea comunica cu utilitarele de diagnosticare. Acest card de diagnosticare va fi inutil dacă placa de bază a computerului este deja prăjită. Dacă încă funcționează, diagnosticarea poate fi efectuată chiar și fără un monitor de computer atașat la sistem. Folosind un difuzor, erorile raportate pot fi auzite prin bipuri sonore.
Cardurile de diagnosticare sunt concepute special pentru a descoperi și raporta erorile găsite pe placa de bază a unui computer. Aceasta înseamnă că nu va putea detecta probleme la dispozitivele care sunt conectate la sloturile și porturile computerului, cum ar fi hard disk-urile externe, monitoarele, tastaturile, mouse-ul și difuzoarele. Nu toți producătorii folosesc același set de coduri sonore pe produsele lor hardware, așa că este adesea recomandat să alegeți un instrument de diagnosticare compatibil înainte de a-l folosi pe computer.