Cardiolipina (CL) este o moleculă complexă de lipide care se găsește la animale, plante și bacterii. La animale, este localizat în principal în membrana mitocondrială interioară. Această lipidă joacă un rol structural important în menținerea configurației adecvate pentru enzimele mitocondriale care sunt implicate în respirație și generează un gradient de protoni. Cercetări recente au arătat că CL se găsește și în cantități mai mici în membrana mitocondrială exterioară, unde se crede că leagă cele două membrane împreună. Multe boli umane sunt cauzate de defecte sau scăderi ale concentrației acestui compus.
Lipidele pot fi molecule foarte complicate deoarece sunt compuse din lanțuri de acizi grași legate de o unitate de glicerol cu două unități de fosfat pe ea. Cardiolipina este numită așa deoarece a fost identificată pentru prima dată în țesutul inimii de vacă. Din punct de vedere tehnic, este o lipidă difosfatidilgicerol. Grupările sale de acizi grași sunt mai puțin complexe decât cele ale altor molecule, deoarece sunt compuse din patru lanțuri de acid linoleic, un acid gras polinesaturat cu 18 atomi de carbon. Cele două grupări fosfat pot avea sarcini diferite asupra lor, ceea ce permite un grad mare de variabilitate structurală cu această lipidă.
Cardiolipina are o serie de funcții și cuprinde aproximativ 25% din lipidele din membrana mitocondrială interioară. Mitocondriile sunt puterile celulei și servesc drept locație pentru respirație și o mare parte din generarea compusului de înaltă energie adenozin trifosfat (ATP). Aceste structuri au o membrană exterioară și interioară, care conțin fiecare lipide, proteine și multe enzime, și un compartiment între membrane. Inițial se credea că CL este prezent doar în membrana interioară, dar de atunci s-a demonstrat că cuprinde aproximativ 4% din lipidele din membrana exterioară. Se crede că formează o uniune între cele două membrane care este esențială pentru funcționarea unui număr de proteine mitocondriale extrem de importante.
Anticorpii anti-cardiolipină sunt utilizați pentru o varietate de scopuri medicale. Un astfel de scop este în diagnosticarea bolilor autoimune, cum ar fi lupusul. Dacă se obține un rezultat pozitiv, pacientul este retestat șase săptămâni mai târziu. De asemenea, sunt folosite pentru a diagnostica sifilisul deoarece bacteriile care provoacă această boală au CL în membrane. Evenimentele trombotice, cum ar fi cheaguri de sânge în sistemul circulator sau antecedente de avorturi spontane recurente, sunt motive suplimentare pentru a utiliza anticorpii cardiolipin ca instrument clinic.
O serie de afecțiuni medicale rezultă din defecte în producția de CL sau modificări ale concentrației sau structurii sale în timpul îmbătrânirii. Cardiolipina poate fi oxidată pentru a produce derivați toxici despre care se crede că se acumulează în creier. Se presupune că acești compuși sunt un factor în dezvoltarea bolii Parkinson și a bolii Alzheimer.