Un cârlig narativ este ceva dintr-o poveste care captează atenția publicului și îi face interesat să afle ce se va întâmpla în continuare. Aceasta se găsește adesea la începutul unei povești și servește inițial pentru a „prinde” publicul și a-i determina să continue să citească sau să vizioneze o poveste. Există o serie de moduri diferite în care se poate face acest lucru, deși începerea unei povești în media res sau „în mijlocul acțiunii” este printre cele mai cunoscute metode. Un cârlig narativ poate apărea și în timpul corpului unei povești, pentru a se asigura că un cititor este intrigat și angajat atunci când evenimentele ar putea încetini altfel.
Scopul unui cârlig narativ este ca un povestitor să capteze în mod eficient atenția publicului său. În acest sens, „narațiune” înseamnă pur și simplu o poveste care este spusă, iar „cârlig” se referă la ideea unui obiect care apucă ceva și îl trage. Un povestitor dorește de obicei să folosească un cârlig narativ pentru a-și prinde publicul și apoi să nu-i lase să plece. Aproape fiecare poveste începe cu un fel de cârlig, care servește pentru a capta atenția inițială a unui public și îi face să investească timp suplimentar în poveste.
O modalitate prin care un povestitor poate crea un cârlig narativ este printr-o tehnică de începere a unei povești în mijlocul acțiunii, cunoscută prin termenul latin în media res. Aceasta înseamnă că un povestitor nu începe de obicei cu nașterea unui personaj, ci începe în mijlocul acțiunii. Publicul vede de obicei acest tip de început și încep imediat să își pună întrebări despre ceea ce se întâmplă.
Filmul Războiul Stelelor, de exemplu, începe cu o bătălie spațială, în timp ce o navă mare urmărește alta, explodând în ea cu lasere. Acest lucru captează imediat atenția publicului și îi face să-și dorească să știe ce evenimente au condus la acest moment. Cu toate acestea, din cauza întrebărilor care apar într-un public care vede acest tip de cârlig narativ, este important ca un povestitor să explice apoi o mulțime de informații pentru a evita confuzia.
Un cârlig narativ poate fi, de asemenea, folosit în corpul unei povești, pentru a menține inerția unei povești sau pentru a împinge evenimentele înainte. Este posibil ca unele evenimente și detalii să fie spuse de un povestitor, dar în cele din urmă pot încetini fluxul unei povești și pot duce la plictiseala publicului. Utilizarea unui cârlig narativ în aceste detalii și evenimente asigură menținerea atenției publicului pe tot parcursul poveștii. Acest lucru este deosebit de important pentru lucrările mai lungi în care s-ar putea să nu se ajungă la concluzia de ceva timp.