Un cazan de recuperare este un subsistem al unei centrale electrice folosit pentru a capta energia care altfel ar fi pierdută în deșeurile care nu au fost complet arse. Această energie este reciclată în sistemul primar de generare a energiei pentru a produce mai multă energie. Din acest motiv, acest echipament poate fi denumit alternativ ca cazan de recuperare a căldurii sau ca cazan de recuperare a căldurii reziduale. Principala cerință pentru utilizarea sa este ca deșeurile sistemului să aibă suficientă energie recuperabilă pentru a conduce echipamentele primare de generare a energiei. Cazanele de recuperare pot fi utilizate în sistemele de alimentare pentru o varietate de echipamente industriale.
Deșeurile recuperate pentru arderea ulterioară într-un cazan de recuperare sunt de obicei un gaz, un lichid sau o combinație a celor două. Procesele care generează aceste tipuri de deșeuri includ rafinării de metale, fabrici de prelucrare petrochimică și alte fabrici industriale care funcționează la temperaturi ridicate. Poate fi folosit și material solid, deși acest lucru este mai puțin obișnuit. Cel mai notabil exemplu de solide utilizate în cazanele de recuperare este în fabricarea hârtiei.
Cazanele de recuperare din fabricile de celuloză sau hârtie extrag cel mai frecvent energie suplimentară dintr-un produs secundar reciclat al procesului de fabricare a hârtiei cunoscut sub numele de lichior negru. Când se descompune lemnul pentru a face celuloză, un compus chimic numit celuloză este separat de alți compuși pentru a fi utilizat în hârtie. Lichiorul negru este termenul pentru o combinație de apă și reziduuri lăsate în urmă din procesul de prelucrare a pastei. Acest reziduu include nu numai produse secundare din lemn, ci și substanțe chimice utilizate în procesul de extracție. Amestecul este de obicei concentrat într-un evaporator și apoi este trecut în cazanul de recuperare pentru ardere.
Indiferent dacă lichidul negru, gazele de eșapament sau orice alt produs rezidual este reciclat, produsul rezidual este ars în camera de ardere a unui cazan de recuperare. Căldura produsă de această ardere este folosită de obicei pentru a încălzi apa pentru a crea abur. Aburul antrenează echipamente, cum ar fi o turbină, transformând astfel căldura reziduală în energie mecanică. La rândul său, turbina transformă energia mecanică în energie electrică, care poate fi apoi utilizată pentru a opera instalația.
Folosind un cazan de recuperare pentru a recupera energia care altfel ar fi risipită, o instalație industrială își poate crește eficiența energetică. Economiile de combustibil pot fi dramatice, în special pentru sistemele cu evacuare la temperatură înaltă. În astfel de sisteme, până la jumătate din energia introdusă în sistem ar putea fi evacuată în stiva dacă nu este reciclată. Un alt beneficiu al cazanelor de recuperare este că reducerea combustibilului ars are ca rezultat reducerea emisiilor de gaze cu efect de seră și un impact mai mic asupra mediului.