Un ceas cu apă este un dispozitiv de cronometrare care utilizează un flux de apă pentru a măsura timpul. Nu este la fel de precis ca majoritatea dispozitivelor moderne de cronometrare, dar atunci când aceste ceasuri au fost dezvoltate pentru prima dată, erau destul de adecvate pentru vremuri. Se crede că acestea pot fi printre cele mai vechi dispozitive folosite pentru a ține timpul, deoarece relatările scrise despre ele datează din aproximativ 4000 î.Hr., cu exemple fizice din Egipt datând din 1500 î.Hr.
Există o serie de moduri în care un ceas cu apă poate funcționa, dar în general, astfel de ceasuri sunt clasificate fie ca aflux, fie ca ieșire. Un ceas de scurgere ține timpul permițând apei să se scurgă încet; un exemplu din antichitate a fost un vas marcat cu linii care avea o mică gaură în fund. Vasul a fost umplut și lăsat să se scurgă încet, iar liniile au fost folosite pentru a ține evidența timpului. În cazul unui ceas de intrare, fluxul de apă într-un recipient, cum ar fi un cilindru, este utilizat pentru a măsura trecerea timpului.
Este posibil ca ceasurile cu apă să fi fost dezvoltate inițial cu scopul de a face observații astrologice, când trecerea timpului poate deveni un factor important. De asemenea, se pare că erau folosite pentru a măsura trecerea timpului în timpul discursurilor și a altor evenimente. Originile acestei tehnologii nu sunt cunoscute, deși Egiptul pare să aibă unele dintre cele mai vechi exemple; au fost de asemenea folosite în Asia, Orientul Mijlociu și Grecia, unde ceasul era cunoscut sub numele de clepsidra sau „furatorul de apă”.
Precizia unui ceas ar putea fi reglată fin prin presurizarea apei sau folosind diverse instrumente pentru a modifica rata debitului. Unele au devenit destul de sofisticate, transformându-se în turnuri elaborate cu ceas. Pe măsură ce au apărut alte dispozitive de cronometrare, tehnologia a început să fie înlocuită, iar ceasurile cu apă de astăzi sunt în mare măsură o curiozitate, mai degrabă decât o piesă de ceas utilizabilă, datorită faptului că au fost dezvoltate metode mai precise de măsurare a timpului.
Necesitatea unor piese de timp mai precise a început să apară în epoca explorării, când marinarii aveau nevoie urgent de ceasuri precise pentru a putea măsura longitudinea. În această epocă, au început să se dezvolte ceasuri mai precise și mai fiabile, iar odată cu apariția Revoluției Industriale, când nevoia de a păstra ora exactă a devenit și mai importantă, au fost dezvoltate ceasuri și mai bune. Până în secolul al XIX-lea, ceasul cu apă a fost eliminat în mare măsură, deși a continuat să fie folosit în unele zone îndepărtate, unde ritmurile zilelor oamenilor nu trebuia să fie reglementate atât de precis.