Oamenii care se deplasează în zonele în care tornadele sunt obișnuite pot auzi termenul „ceas de tornade” fără să știe exact ce înseamnă. Un ceas de tornadă înseamnă că condițiile meteorologice din și în jurul zonei de supraveghere se vor deteriora și că activitatea tornadelor este posibilă. Centrul de predicție a furtunilor din Norman, Oklahoma emite ceasuri pentru tornade. Centrul analizează condițiile din zonele predispuse la furtuni și determină dacă activitatea tornadelor este probabilă. Se eliberează apoi un ceas.
Un ceas de tornadă este definit într-o zonă dreptunghiulară, acoperind uneori sute de mile pătrate. Vizorul tornadei are de obicei o durată de câteva ore și este emis cu ceva timp înainte de așteptarea vremii severe în zonă. Emisiunea anticipată este concepută pentru a avertiza oamenii că vremea rea se apropie și pentru a le oferi timp să revizuiască măsurile de siguranță și să ia măsuri pentru a se menține în siguranță.
Un ceas de tornadă nu este același tip de avertizare ca o avertizare de tornadă. O avertizare este emisă de biroul local al Serviciului Național de Meteorologie și înseamnă că un nor-pâlnie fie a fost observat de un observator instruit, fie este indicat pe radar. Avertismentele de tornadă sunt emise pentru anumite zone ale unui județ la un moment dat. În timpul unei avertismente de tornadă, agenția de management al situațiilor de urgență a județului emite sirene de tornadă în zonele afectate.
Chiar dacă soarele strălucește atunci când este emis un ceas de tornadă, o persoană ar trebui să ia avizul foarte în serios. Este posibil să nu se emită niciodată o avertizare de tornadă, dar este un pariu bun că furtunile puternice se vor deplasa prin zonă, iar acestea poartă vânturi puternice, fulgere de la nori la sol și uneori grindină. Vânturile în linie dreaptă reprezintă, de asemenea, un risc cu furtuni puternice.
Cei care locuiesc în zone predispuse la tornade au, de obicei, radiouri meteo NOAA care sună o alarmă atunci când județul lor trece sub supraveghere sau avertizare de tornadă. Acestea sunt deosebit de importante pe timp de noapte, deoarece sirenele pot să nu fie audibile în cazul vântului puternic, dar alarma este suficient de puternică pentru a trezi chiar și un adormit profund.
Un ceas de tornadă ar trebui să impună întotdeauna acțiuni, chiar dacă este doar pentru a monitoriza condițiile meteo. Făcând acest lucru poate salva o viață.