Urmărirea orelor pe care un angajat a lucrat într-o anumită zi este o parte importantă a gestionării cu succes a cheltuielilor cu salariile unei companii. Lucrătorii care sunt plătiți la oră în loc să primească un salariu fix pentru postul lor trebuie să dea un ceas pentru a-și anunța angajatorul când au fost la locul de muncă.
Înainte ca computerele să devină o necesitate la locul de muncă, lucrătorilor li se cerea să înregistreze un ceas real la începutul zilei de lucru. Lucrătorul a introdus un card etichetat cu numele său într-un ceas mecanic special, care a înregistrat ziua și ora pe card. În funcție de regulile și reglementările la locul de muncă, intrarea și ieșirea pentru pauze și mese poate fi, de asemenea, parte din ceea ce însemna să dai un ceas.
Desigur, acum că majoritatea companiilor sunt capabile să investească în programe software sofisticate, este destul de rar să vezi un ceas mecanic folosit pentru a ține evidența cardurilor angajaților. Majoritatea companiilor folosesc acum o metodă computerizată de urmărire a orelor de lucru ale angajaților. Alte birouri țin evidența timpului angajatului înregistrând atunci când un lucrător se conectează la computerul său sau la un site web central al companiei. În unele corporații mari cu sisteme de securitate sofisticate, lucrătorii dau cu pumnul la ceas folosind o carte de identificare cu un cod de bare unic pentru a intra și a ieși din clădire.
Din perspectiva angajatorului, cea mai mare atracție a utilizării tehnologiei moderne pentru a cere lucrătorilor să bată un ceas este capacitatea de a elimina frauda. Programele software care înregistrează cardurile de timp ale angajaților sunt mult mai greu de modificat decât un ceas manual. Angajatorii care sunt deosebit de preocupați de asigurarea unei înregistrări oneste a orelor de lucru pot chiar investi într-un ceas biometric care răspunde formei unice a mâinii lucrătorului, pentru a preveni ca un lucrător să încerce să bată un ceas pentru altcineva.
În cultura populară, expresia „punch a clock” are o conotație oarecum negativă. Este adesea folosit pentru a se referi la un loc de muncă fără fund sau la un loc de muncă care este cumva dezagreabil pentru angajat. Când spui că este timpul să dai cu un ceas, pur și simplu numări orele până când poți pleca de la serviciu pentru o activitate mai plăcută. Termenul poate fi folosit și pentru a se referi la lipsa eticii în muncă a altcuiva. Dacă descrii un alt angajat că dorește să bată un ceas, sugerezi că el/ea nu este pe deplin investit în îndeplinirea sarcinilor necesare postului.