Organizațiile medicale din unele state din Statele Unite care doresc să achiziționeze, să înlocuiască sau să adauge la facilitățile lor sau să lanseze anumite servicii medicale trebuie să obțină un Certificat de Necesar de la departamentul de sănătate de stat, în conformitate cu reglementările regionale. Departamentul de sănătate ia în considerare mai mulți factori, inclusiv demografie, indicatori economici și geografie, pentru a aproba sau a respinge cererile furnizorilor de servicii medicale pentru un Certificat de necesitate. Scopul susținut de aceste reglementări, denumite legi CON, este de a controla creșterea costurilor de îngrijire a sănătății și de a limita serviciile medicale inutile, deși unii susțin că efectul acelor legi este opusul intenției inițiale. Legislatorii care adoptă aceste reglementări cred adesea că restricțiile guvernamentale asupra cărora instituțiile medicale sunt construite sau îmbunătățite – și serviciile pe care le pot oferi – produc un rezultat mai bun pentru controlul costurilor sănătății decât lăsarea instituțiilor medicale private să se reglementeze.
Legile CON sunt promulgate în 36 de state, iar organizațiile medicale care nu sunt situate în acele state nu trebuie să solicite un Certificat de necesitate. Unele unități de îngrijire a sănătății sunt, de asemenea, scutite de legile CON, dar alte tipuri de agenții sunt descrise în acele legi. Aceste facilități includ adesea spitale de îngrijire pe termen lung, case de bătrâni și centre de diagnostic. Legile CON specifică, de asemenea, activitățile care impun furnizorilor să solicite un Certificat de necesitate. Unele exemple includ modificări ale capacității de paturi din unitate, înființarea de servicii de terapie intensivă pentru arsuri și servicii de transplant de organe.
Reprezentanții unei unități medicale trebuie adesea să arate că este nevoie de un serviciu nou sau extins pe care îl propun într-o zonă deservită de unitate. Dacă necesitatea nu poate fi dovedită, atunci este adesea privită ca ceva care va duce la o creștere inutilă a costurilor de îngrijire a sănătății. Departamentul de sănătate de stat poate, de asemenea, să dezaprobe cererea dacă va duplica serviciile existente în regiune sau dacă este propusă de furnizorii medicali concurenți. De exemplu, un furnizor de servicii medicale care dorește să extindă serviciile de îngrijire a sănătății la domiciliu poate fi nevoit să solicite un certificat de nevoie. Departamentul de sănătate de stat stabilește termene limită pentru când solicitanții trebuie să-și depună cererile spre examinare.
Unele activități nu necesită nicio cerere pentru un Certificat de necesitate în conformitate cu unele legi CON. Acestea sunt considerate cheltuieli sau servicii rezonabile, obișnuite și necesare, care pot fi așteptate de la unitățile și furnizorii medicali. Este posibil ca o unitate medicală să nu fie nevoită să solicite un certificat, de exemplu, pentru a înființa un centru chirurgical ambulatoriu.