Un chist despicătură branchială, cunoscut și sub numele de sinus despicat, este un defect congenital care apare pe părțile laterale ale gâtului sau sub claviculă. Apare atunci când țesuturile embrionare ale claviculei și zonelor gâtului nu se dezvoltă într-un mod normal. Există de obicei o leziune care se formează, care este similară cu fante găsite în branhii la pești; aici se formează chistul. Poate colecta lichid de drenaj din sinusuri care îl fac predispus la infecții. Deși chistul se formează în timpul etapei embrionare, este posibil să nu fie observat până la vârsta adultă timpurie.
În multe cazuri, un chist despicătură branchială nu va prezenta niciun simptom. Se poate manifesta ca un mic nodul, o groapă sau o etichetă cutanată de fiecare parte a gâtului sau sub zona claviculei. Dacă se formează o groapă, lichidul din sinusuri se poate scurge din ea. Uneori, chistul poate deveni sensibil la atingere, în timp ce alteori, poate deveni inflamat, mărit sau chiar abcesat, dacă persoana afectată suferă de o infecție a căilor respiratorii superioare. Dacă nodul este mare, simptomele pot include dificultăți la înghițire, dificultăți de respirație sau răgușeală.
Există două tipuri diferite de leziuni de chisturi branchiale: primare și secundare. Leziunea primară este netedă și nu sensibilă la atingere, în timp ce cea secundară este sensibilă, mai ales dacă este infectată. Dacă chistul se infectează, trebuie tratat imediat cu antibiotice.
Pe lângă tratarea infecției asociate cu o serie de antibiotice, o modalitate de a vindeca o persoană afectată de acest defect congenital este intervenția chirurgicală. De obicei, un chirurg va efectua un set de incizii orizontale pentru a îndepărta chistul. Intervenția chirurgicală nu este recomandată pacienților cu vârsta sub trei luni, deși există întotdeauna excepții medicale. Dacă persoana suferă de o infecție severă sau un abces, intervenția chirurgicală nu trebuie efectuată până când infecția sau abcesul nu s-a îndepărtat.
În unele cazuri, intervenția chirurgicală este insuficientă și sunt necesare alte forme de tratament. Câțiva oameni au optat pentru scleroterapie, un tratament folosit mai des pentru vene varicoase. Când este utilizat pe un chist cu despicătură branchială, lichidul din chist este drenat. Apoi, chistul este injectat cu un medicament numit agent sclerozant, în special OK-432. Potrivit cercetărilor, chistul va dispărea complet în aproape jumătate din cazuri.