Un chist hidatic este un buzunar din interiorul corpului umplut cu forme larvare de viermi Echinococcus. Chistul reprezintă o amenințare pentru sănătatea organismului gazdă în mai multe moduri și, de obicei, trebuie îndepărtat chirurgical și tratat cu chimioterapie dacă este identificat înainte de a se rupe. În cazurile în care chisturile s-au rupt, opțiunile de tratament variază, în funcție de localizarea chistului și de daunele cauzate de ruptură. Oamenii dezvoltă chisturi ca urmare a consumului de ouă în alimente și apă contaminate.
În funcție de specia de viermi implicată, uneori se va forma un singur chist mare, iar în alte cazuri, un pacient va avea o multitudine de chisturi mici. Un chist hidatic se formează atunci când ouăle eclozează în larve, iar larvele se înfundă prin intestine, plutind prin corp până când găsesc o locație primitoare pentru a se enchista. Chistul se poate forma în sau în jurul plămânilor, inimii, ficatului sau rinichilor. În timp, se va umple cu lichid și va dezvolta un perete dur.
O persoană poate purta un chist hidatic timp de luni sau ani fără să fie conștientă de asta. Adesea, primele semne ale prezenței sale sunt indicatori de obstrucție cauzată de chist, cum ar fi icterul la o persoană cu un chist hepatic sau pierderea vederii la cineva cu un chist în apropierea nervului optic. Studiile imagistice medicale vor dezvălui prezența unui chist și un interviu cu pacientul poate sugera expunerea la viermi Echinococcus, cel mai frecvent ca urmare a călătoriei într-o zonă în care viermii sunt endemici.
În tratament, chistul va fi scos printr-o procedură chirurgicală. Scopul este de a îndepărta chistul în întregime și de a evita ruperea acestuia în timpul intervenției chirurgicale, având grijă și în jurul structurilor anatomice delicate din zona înconjurătoare. Acest lucru poate necesita un nivel ridicat de abilitate, în special în cazul chistului în locații precum creierul, unde chirurgul trebuie să extragă chistul hidatic cu daune minime. Odată ce chistul este îndepărtat, pacientului i se pot administra medicamente pentru a reduce riscul de infecție și pentru a ucide orice organisme persistente care ar putea rămâne în organism.
Când un chist se rupe, corpul este inundat de organisme care se vor prinde de intestine și se vor maturiza în adulți. Infecțiile cu organisme adulte pot duce la malnutriție, precum și la tulburări gastro-intestinale. Pacientul poate fi, de asemenea, expus riscului de infecții secundare și alte probleme de sănătate atunci când un chist hidatic se deschide și este important să primească o evaluare medicală amănunțită.