Bâlbâiala și bâlbâitul sunt doi termeni folosiți interschimbabil pentru a se referi la aceeași tulburare de vorbire. Ambele se referă la o problemă în care un individ are dificultăți în a forma cuvinte în întregime. El poate alungi anumite silabe, poate ezita la mijlocul cuvântului sau poate repeta silabe înainte de a putea continua cu cuvântul.
Un alt termen pentru bâlbâială și bâlbâială este disfluența vorbirii. Apare mai des la băieți decât la fete și poate continua sau nu prin copilărie și până la vârsta adultă. Starea poate fi agravată în situații stresante, inclusiv în timpul vorbirii în public sau a conversațiilor cu străini. Este o reformare involuntară a cuvintelor care se poate manifesta într-o serie de modele.
Unii care se bâlbâie iau o singură silabă în cuvânt și o alungesc sau o repetă. Uneori, cuvintele întregi pot fi repetate înainte ca individul să poată continua cu propoziția. Alteori, o propoziție poate fi despărțită de sunete sau silabe care nu aparțin. Pentru unii oameni, poate exista o pauză forțată între cuvinte și silabe, ceea ce poate provoca frustrare care agravează starea. Dificultatea de a transmite sensul și de a termina propozițiile și frustrarea de a avea de-a face cu alții care întrerup discursul oprit al unui bâlbâiat, toate pot afecta stima de sine a individului.
Cazurile severe de bâlbâială și bâlbâială pot include și alte mișcări fizice care par să meargă împreună cu dificultățile de vorbire. Când sunt frustrați, adulții și copiii deopotrivă pot dezvolta ticuri corporale faciale care însoțesc dificultăți de vorbire; acest lucru poate fi vizibil în special la indivizii a căror vorbire este întreruptă de pauze în care pare să existe o incapacitate fizică de a scoate cuvintele. Atingerea piciorului sau gesturile cu mâinile sunt ticuri comune.
Multe persoane care au fost diagnosticate cu probleme de bâlbâială și bâlbâială pot găsi modalități de a ocoli problema. Cântarea sau dialogul ritmic pot ajuta o persoană să învețe să regleze tiparele de vorbire; recitarea poeziei l-a ajutat pe James Earl Jones să se împace cu bâlbâiala lui, iar mulți bâlbâitori nu au probleme când cântă sau citesc ceva cu ritm. Alte tipuri de terapie logopedică care ajută la controlul bâlbâielii și bâlbâiala sunt grupurile de sprijin, care se concentrează pe respirația controlată, precum și pe mișcările buzelor, limbii și gurii și repetarea lecțiilor. Lucrul cu alții care pur și simplu îl fac pe bâlbâit să se simtă confortabil poate contribui în mare măsură la îmbunătățirea vorbirii unui individ, iar unii oameni au găsit că vorbirea cu animalele este reconfortant și terapeutic.