Pământul așa cum îl cunoaștem este alcătuit în principal din apă, considerată cea mai prețioasă dintre resursele noastre naturale. Furtunile de zăpadă, aversele de ploaie și furtunile joacă doar o mică parte din ceea ce este cunoscut sub numele de ciclul hidrologic sau ciclul apei. Ciclul hidrologic este alcătuit din apă în toate cele trei forme: solidă, lichidă și gazoasă. Hidrosfera este zona care conține toată apa din atmosferă. Fiecare ciclu are loc în cinci etape diferite.
Ciclul hidrologic începe în stadiul de evaporare. Toată apa de pe pământ – inclusiv lacurile, râurile și oceanele – este la cheremul soarelui. Lumina soarelui ajută în procesul de creștere a temperaturii apei și, în cele din urmă, de a o schimba dintr-un lichid în gaz. Ca gaz, vaporii de apă se ridică în atmosferă și încep să se condenseze. În timpul etapei de condensare, vaporii de apă se condensează pe particulele din atmosferă și formează nori. O versiune mai mică a acestui proces este roua pe iarbă dimineața.
De la condensare la precipitații, apa poate avea o varietate de forme. Chiar dacă aceasta este cunoscută sub denumirea de stadiu de precipitații, grindina este una dintre formele care pot cădea. Celelalte scenarii probabile sunt ninsori și averse de ploaie. Odată ce norii se formează, vânturile din atmosfera superioară răspândesc norii pe întreg globul până când norii nu pot reține toată umiditatea. Sistemele meteorologice deasupra lacurilor în timpul iernii se pot opri și pot duce la un sistem mai lung și mai intens, deoarece se află deasupra unui corp de apă mai mare, ceea ce accelerează ciclul hidrologic.
Etapele de infiltrare și scurgere sunt ultimele două părți ale ciclului hidrologic. Ambele etape au loc simultan. Când zăpada și ploaia lovesc pământul, aceasta începe să se infiltreze în pământ în timpul procesului de infiltrare. În timpul unei inundații, pământul a absorbit deja cantitatea de apă pe care o poate reține și începe să se acumuleze pe sol. Etapa de scurgere merge de la sol, fie deasupra, fie sub pământ și se varsă în râuri și pâraie. Pârâurile și râurile curg înapoi în lacuri și oceane care duc înapoi la începutul procesului, evaporarea.