Ciclul apei, sau ciclul hidrologic, este mișcarea apei Pământului. Apa este în mișcare constantă și suferă o serie de procese și modificări de proprietăți pe măsură ce parcurge ciclul apei. În orice moment, o moleculă de apă poate exista sub formă de lichid, vapori sau gheață.
Ciclul apei este constant și nu are un punct de început sau de sfârșit real. Soarele încălzește corpurile de apă de pe pământ, determinând o parte din apă să se evapore sau să se schimbe din formă lichidă în formă gazoasă. De asemenea, plantele ajută la schimbarea apei din lichid în gaz prin transpirație.
Vaporii de apă revin la forma lichidă atunci când se răcesc într-un proces cunoscut sub numele de condensare, rezultând nori și ceață. Când apa condensată devine suficient de grea, ea cade înapoi pe pământ în precipitații. Majoritatea precipitațiilor sunt ploi, dar există și alte forme, inclusiv grindină, zăpadă și lapoviță.
Sub temperatura de îngheț, apa ia forma solidă de gheață sau zăpadă. Această apă poate schimba starea prin topire, devenind apă lichidă sau prin sublimare, trecând direct de la o stare solidă la o stare gazoasă fără fază lichidă intermediară. Apa lichidă care se deplasează pe suprafața pământului, inclusiv zăpada topită sau gheața, se numește scurgere. Orice mișcare a apei care nu implică o schimbare a stării materialelor se numește advecție. Mișcarea apei de la suprafața pământului în sol se numește infiltrare, iar mișcarea apei subterane de sub suprafața pământului este denumită curgere subterană.
Unele procese ale ciclului apei se deplasează foarte repede, cum ar fi precipitațiile, în timp ce altele pot dura milioane de ani, cum ar fi schimbările în lacuri sau ghețari. Orice loc în care apa poate fi stocată în timpul ciclului apei se numește rezervor. Unele rezervoare sunt pe termen foarte scurt, cum ar fi atmosfera, în care moleculele de apă rămân doar nouă zile în medie. Alte rezervoare sunt extrem de tenace. Oceanele au un timp mediu de rezidență de 3,200 de ani, iar apele subterane adânci pot rămâne în pământ timp de peste 10,000 de ani.