Un cititor FireWire® CompactFlash (CF) este un accesoriu extern care permite utilizatorului să conecteze și să utilizeze un card CF cu computerul său sau alt dispozitiv compatibil. FireWire® este implementarea de către Apple a standardului de interfață 1394 al Institutului de Ingineri Electrici și Electronici (IEEE), care este utilizat pentru transferul de date. Pentru a utiliza un cititor FireWire® CF, utilizatorul va trebui să aibă la dispoziție componentele necesare pe computerul său, de obicei un simplu port FireWire®. Cardurile CF sunt utilizate frecvent în camerele digitale, iar un cititor FireWire® CF poate fi o metodă rapidă și convenabilă de a transfera imaginile cuiva pe computerul său.
Utilizatorii ar trebui să știe că există mai multe versiuni de FireWire® și, pentru a utiliza un cititor FireWire® CF cu computerul lor de acasă, interfețele vor trebui să se potrivească. De exemplu, un 400 FireWire® a fost versiunea originală a acestui tip de dispozitiv și are un conector diferit de un cablu 800 FireWire®. Având în vedere acest lucru, un utilizator ar trebui să confirme ce fel de port și compatibilitate are un computer înainte de a cumpăra un cititor FireWire® CF, deși sunt disponibile adaptoare pentru 400 FireWire® la 800 FireWire® și invers.
Tehnologia CF a fost dezvoltată pentru prima dată în 1994 de către SanDisk Corporation și este acum folosită ca metodă de stocare a datelor într-o gamă largă de echipamente, cum ar fi camere digitale, dispozitive de navigație cu sistem de poziționare globală (GPS) sau playere muzicale portabile. Un cititor FireWire® CF va permite utilizatorului să acceseze datele stocate pe acest tip de card. Este important de reținut că utilizatorul ar trebui să aibă grijă să nu confunde un card CF cu un card SD, care este un alt tip de dispozitiv de stocare foarte comun folosit în camere și alte dispozitive în care s-ar putea aștepta să găsească un card CF.
Fotografii care folosesc camere digitale care stochează imagini cu un card CF pot folosi un cititor FireWire® CF pentru a transfera imagini și alte date pe propriile computere. Procesul este de obicei relativ simplu. Utilizatorul conectează cititorul FireWire® CF la computer. După ce a confirmat că dispozitivul a fost recunoscut de aparat, utilizatorul poate scoate cardul CF din cameră și îl poate introduce în cititor. După un moment, utilizatorul ar trebui să poată manipula datele de pe card la viteze mari. Acest proces este de obicei foarte similar pentru alte dispozitive decât camerele digitale.