Artiștii pot crea atât imagini simple, cât și capodopere elaborate pe computer, folosind software-ul de artă digitală. Există multe tipuri diferite de programe de artă digitală, fiecare având tendința de a favoriza o anumită înclinație artistică prin includerea de funcții care ar fi mai bune pentru unele proiecte de artă decât pentru altele. Ilustrarea sau arta vectorială este utilă pentru linii și curbe, în timp ce programele bitmap și raster sunt cele mai bune pentru adăugarea de efecte elaborate. Software-ul de pictură digitală funcționează pentru a emula lovituri reale de vopsea, iar programele de artă tridimensionale (3D) creează modele. Unele programe combină caracteristicile mai multor tipuri pentru a ajuta artistul digital să creeze o varietate mai mare de proiecte cu un singur program.
Un tip de software de artă digitală care este uneori numit editor de imagini sau program bitmap este cunoscut în general ca software raster. Un program raster este unul care salvează fiecare informație din fiecare formă și strat al proiectului de artă, făcând imaginea mai grea de memorie, dar permițând și utilizarea efectelor. Aceste programe se bazează pe pixeli, astfel încât pot apărea pixelate dacă sunt imprimate la o dimensiune extinsă. Avantajul oferit de acest program este că pot fi utilizate multe efecte de straturi și, de obicei, există multe caracteristici care permit artistului să deformeze formele pentru a arăta texturate, sticloase sau metalice.
Software-ul de ilustrare este de obicei considerat opusul software-ului raster, deoarece acest software de artă digitală salvează doar punctele, liniile și culoarea imaginii. Fiecare pixel individual nu este salvat, astfel încât imaginea ocupă mai puțină memorie, nu va exista neclaritate de la imprimarea la dimensiuni extinse, iar imaginile în sine tind să arate mai curate. Dezavantajul software-ului de ilustrare este că poate include doar informații de linie și culoare, astfel încât efectele ornamentate care sunt posibile cu programele raster sunt imposibile în acest domeniu.
Software-ul de pictură pentru artă digitală este pentru cei care doresc să imite lovituri reale de vopsea. Există pensule digitale care creează aspectul de vopsea în ulei, vopsea cu apă, vopsea uscată și multe alte tipuri și tehnici de vopsea. Există adesea capacitatea de a controla uscarea și direcția vântului, pentru a ajuta imaginea să pară mai realistă. Deși este foarte asemănător cu pictura reală, artiștilor nou în lumea artei digitale le poate fi dificil să lucreze cu toate instrumentele și funcțiile diferite.
Cu ajutorul software-ului de artă digitală 3D, artiștii sunt capabili să realizeze modele 3D, de obicei dintr-un cadru sau o referință de imagine. Luând forme și manipulându-le, artiștii vor putea crea scene 3D cu personaje, medii și arhitectură. Acesta este mai tehnic decât alte programe de artă, iar modelele au tendința de a arăta blocate atunci când sunt create de un amator sau novice.