În terminologia automobilistică, un arc de ceas este un mecanism de conector spiralat care furnizează energie și intrări de comutare la volanul unui automobil. Acest mecanism permite roții să se rotească pe toată gama de mișcare, menținând în același timp conexiunile dintre airbag, claxon și comutatoarele montate pe direcție. Un arc de ceas este de obicei o bobină cu arc, cu o lungime de cablu rotund sau panglică înfășurat pe el, un capăt al căruia se conectează la o priză de pe volan și celălalt conectat la circuitele mașinii. Cablul alimentează airbag-ul cu energie și interfață cu orice alte comutatoare de pe volan. Când roata este rotită în oricare direcție, trage cablul de pe bobină împotriva presiunii arcului, iar când este întoarsă înapoi în poziția neutră, arcul înfășoară cablul înapoi pe bobină.
Progresele în tehnologia automobilelor au dus la un număr tot mai mare de funcții auxiliare de comutare și echipamente montate pe volanele vehiculelor. Capacitatea de a controla multe dintre funcțiile unui vehicul accesat în mod obișnuit în timpul conducerii fără a pierde contactul cu volanul sau a fi nevoit să privească în altă parte de la drum, cu siguranță are sens. Accentul sporit pe siguranța șoferului a dus la instalarea de echipamente de siguranță, cum ar fi airbag-uri, în majoritatea volanelor auto mai noi. Obținerea energiei către și de la toate aceste gadget-uri montate pe volan ridică totuși o problemă din cauza întoarcerii constante a volanului.
Vehiculele mai vechi aveau, în general, doar un buton sau un inel de claxon pe roată, care își lua puterea dintr-un simplu inel de alunecare de cupru și un sistem de perii de cărbune. Pentru a satisface funcțiile de comutare complexe și sursele de alimentare necesită ceva mai sofisticat, totuși și a condus la introducerea arcului de ceas. Acest dispozitiv este de obicei montat în interiorul coloanei de direcție și constă dintr-o carcasă circulară cu o lungime de cablu plat sau rotund înfășurat în interior. Un capăt al cablului este static și este conectat la circuitele vehiculului. Celălalt capăt se conectează la o priză de pe boful volanului și se poate retrage pentru a ține pasul cu mișcarea volanului.
Bobina pe care este înfășurat cablul este în mod obișnuit încărcată cu arc, ceea ce permite bobinei să alimenteze cablul atunci când roata este rotită și să deruleze automat cablul când roata revine în poziția sa neutră. Deși majoritatea ansamblurilor cu arc de ceasornic au cicluri de viață excelente, acestea necesită uneori înlocuite. Acesta este un loc de muncă cel mai bine lăsat unui profesionist, cu excepția cazului în care proprietarul mașinii este cu adevărat la îndemână din punct de vedere tehnic. Unitățile cu arc de ceas utilizate pentru alimentarea cu energie a airbag-urilor șoferului necesită, în general, înlocuite după declanșarea pungilor din cauza topirii localizate a conectorilor cauzată de procesul de conversie a gazului.