În domeniul fluidelor și aerodinamicii, coeficientul de rezistență se referă la cifra numerică care reprezintă rezistența unui obiect – sau rezistența – atunci când acesta se mișcă împotriva unui mediu fluid, care este de obicei apă sau aer. De asemenea, poate lua în considerare suprafața pe care se află un obiect, cum ar fi cimentul, iarba sau apa. Termenul se aplică cel mai adesea atunci când se produc mașini precum mașini, avioane și nave.
Aerodinamiștii folosesc următoarea formulă pentru a calcula coeficientul de rezistență al unui obiect: 2Fdd/pv2A. În această formulă, „Fd” se referă la forța de rezistență a obiectului sau la energia care se mișcă opus direcției obiectului. „p” este densitatea de masă a mediului, în timp ce „v” se referă la viteza sau viteza obiectului. „A”, pe de altă parte, se referă la zona de referință a obiectului.
Principiul de bază din spatele formulei coeficientului de rezistență este că densitatea mediului fluid este proporțională cu forța pe care o dă împotriva obiectului și cu viteza la pătrat a obiectului în raport cu fluidul. Acest principiu poate fi mai evident atunci când formula este inversată: Fd = (pv2 cdA/2)A. Aceasta înseamnă, de asemenea, că coeficientul de rezistență poate varia în mare măsură în funcție de cât de repede trece aerul apei prin obiect. Viteza, la rândul ei, se poate schimba odată cu forma obiectului.
Regula generală este că, cu cât zona pe care trebuie să o parcurgă mediul fluid este mai largă, cu atât coeficientul de rezistență este mai mare. Cu un pătrat și un con, zona largă a pătratului permite ca mai mult aer să se împingă împotriva lui, spre deosebire de con, în care aerul se poate îndepărta mai repede din forma sa ascuțită. În acest fel, un obiect de formă pătrată experimentează mai multă rezistență și are tendința de a călători mai lent, în comparație cu un obiect în formă de con.
Acest principiu este adesea folosit în proiectarea automobile, în special pentru mașinile sport care se bazează foarte mult pe viteză. Se poate observa că mașinile de curse sunt mai mici și au o față netedă, înclinată. Acest lucru este pentru a lăsa aerul să treacă mai ușor prin mașină, fără obstacole, producând astfel un coeficient de rezistență mai mic, mai multă viteză și o utilizare mai eficientă a combustibilului. De asemenea, mașinile sport au tendința de a sta mai jos pe sol în comparație cu mașinile normale, astfel că aerul care intră între cauciucuri și sol este redus. În acest fel, mașina are o aderență mai bună a solului și poate circula mai repede.