În general, un coeficient de umbrire este o măsură a cât de bine sunt izolate termic ferestrele sau panourile de sticlă. Acest lucru este deosebit de relevant pentru a determina cât de bine protejează sticla interiorul unei clădiri de căldura generată de lumina directă a soarelui. Măsura coeficientului este afectată de mai mulți factori, inclusiv culoarea, grosimea și reflectivitatea sticlei.
Căldura solară poate fi mărită sau redusă la minimum de un panou de sticlă, cum ar fi o fereastră sau un luminator. Coeficientul de umbrire se referă la capacitatea unui anumit panou de sticlă de a minimiza căldura solară, măsurată față de un panou gros de 0.13 inchi (aproximativ 25 mm) din sticlă transparentă. Coeficientul este de obicei exprimat ca un număr între zero și unu. Cu cât ratingul este mai mic, cu atât mai puțină căldură solară este transmisă prin sticlă și cu atât capacitatea sa de umbrire este mai mare.
Coeficientul este afectat de mai mulți factori. Un astfel de factor este culoarea sticlei. În general, culorile sau acoperirile mai închise pe sticlă măresc coeficientul de umbrire. Aceasta înseamnă că ferestrele de culoare mai închisă sau colorate permit, de obicei, transmiterea mai puțină căldurii solare în zona protejată.
Un alt factor care afectează coeficientul este reflectivitatea sticlei. Există anumite materiale de geam care pot fi folosite pentru a acoperi sticla care conferă exteriorului o calitate reflectorizantă, ca oglindă. Aceasta înseamnă că o parte din căldura solară este reflectată departe de fereastră, crescând astfel coeficientul. Grosimea sticlei poate afecta, de asemenea, capacitatea sa de a transmite căldura solară și, adesea, sticla mai groasă va avea un coeficient de umbrire mai mare, mai ales dacă se folosește o combinație de nuanță sau geam.
Măsurarea corectă a coeficientului de umbrire al panourilor de sticlă este deosebit de relevantă atunci când se abordează problema cu clădirile mai mari. În general, o clădire mare, cum ar fi un turn de birouri înalt sau un centru comercial interior, are o cantitate mare de sticlă expusă în construcția sa. În consecință, există o îngrijorare cu privire la efectul încălzirii solare asupra răcirii interioare. Cu excepția cazului în care panourile de sticlă folosite au un coeficient de umbră mare, sunt șanse ca interiorul clădirii să devină incredibil de greu de păstrat răcoros, mai ales în lunile fierbinți de vară.
Există momente când se dorește un coeficient de umbrire mai mic. Cu alte cuvinte, anumite structuri, cum ar fi serele sau zonele închise pentru piscine, caută să utilizeze panouri de sticlă care transmit căldura solară, mai degrabă decât să o blocheze. În astfel de cazuri se folosește sticlă care are un coeficient de umbrire extrem de scăzut, astfel încât să accentueze căldura solară care este generată.