Un colaj de artă plastică este o lucrare a cărei intenție este de a articula o idee sau experiență, de a implica o relație sau de a demonstra o formă estetică. În primul rând o artă vizuală, colajul reunește un număr divers de forme și elemente unificatoare într-o singură lucrare. Acest lucru se realizează cel mai adesea prin aranjarea și lipirea elementelor constitutive pe hârtie sau pânză. Este un colaj de artă plastică atunci când reușește să exprime o idee sau trezește un răspuns emoțional. Dacă lucrarea vorbește privitorului, atunci este un colaj de artă plastică.
Ceea ce constituie arta plastică este adesea descris ca de altă lume, cumva divorțat de preocupările zilnice. Rembrandt a pictat pentru închiriere, Shakespeare a scris pentru a umple casele de joacă, iar olarii greci antici au făcut urne pentru uzul zilnic. Un colaj poate fi creat la comandă, folosit în publicitate sau pur și simplu realizat pentru a lega o cameră. Această formă de artă specială poate fi realizată din orice număr de materiale.
Artizanii au aplicat decupaje decorative, bijuterii și relief metalic lucrărilor scrise sau pictate de sute de ani. În timpul secolului al XIX-lea, colajul era mai mult o artă populară sau un meșteșug, practicat în crearea albumelor de însemnări sau folosit pentru a împodobi obiectele de uz casnic. Colajul, ca tehnică artistică, nu a intrat în uz larg acceptat până la începutul secolului al XX-lea. În acest moment a început să apară ceea ce ar fi considerat popular colaj de artă plastică.
Unele dintre primele lucrări moderne de colaj au fost un test al granițelor dintre pictură și sculptură. Au fost introduse elemente pentru a întrerupe sau extinde planul pânzei sau pentru a oferi o textură contrastantă. Încorporarea fotografiei și a obiectelor din cultura populară a dat colajului artistic plastic o dimensiune imediată și temporală. Elementele individuale erau recunoscute și aveau sens în sine, precum și în relație cu opera în ansamblu.
Colajul de artă plastică a continuat să se dezvolte și să găsească mijloace de exprimare prin utilizarea altor medii. Colajele literare folosesc imagini și fragmente din alte lucrări pentru a promova o narațiune sau pentru a promova un punct de vedere. Realizatorii de documentare folosesc adesea colaje de fotografii istorice și documente în munca lor. Un colaj de artă plastică poate lua forma unui omagiu adus unui gen admirat în film sau poate fi examinarea unei teme sau tehnici într-o operă muzicală. Un colaj tradițional pe pânză ar putea fi portretizat cu materiale și procese nou dezvoltate.