Un colaps al monedei este o situație în care valoarea monedei unei națiuni se depreciază semnificativ într-o perioadă scurtă de timp. Pe măsură ce valoarea scade, aceasta poate contribui la o criză economică mai largă și poate avea repercusiuni de lungă durată. Prăbușirile valutare au fost implicate într-o serie de crize financiare, inclusiv căderea liberă spectaculoasă a economiei islandeze în 2008 și criza financiară asiatică din anii 1990.
În orice moment, în întreaga lume sunt folosite multe tipuri diferite de monede. Pe plan intern, oamenii tind să folosească o anumită monedă care este susținută și tipărită de guvern, iar națiunile pot, de asemenea, să tranzacționeze la nivel internațional cu valută sau futures pe valută. De exemplu, un investitor britanic ar putea decide că valoarea yenului japonez va crește și să decidă să investească în yen pentru a-l vinde la o dată ulterioară. Națiunile își folosesc și moneda ca mijloc legal de plată; guvernul sud-african, de exemplu, poate plăti pentru bunuri și servicii în rand, propria sa monedă, sau poate opta să folosească o altă formă de monedă ca plată.
O mare varietate de lucruri pot duce la colapsul monedei. O cauză este un atac speculativ, în care oamenii percep o scădere a valorii în viitor, așa că optează să-și vândă moneda pentru a evita pierderea. Pe măsură ce vând moneda, valoarea începe să scadă, mai ales dacă guvernul are un curs de schimb fix, ceea ce îl va forța să cumpere excesul de valută pentru a menține cursul de schimb stabil. Pe măsură ce valoarea monedei scade, oamenii încep să intre în panică, vânzând din ce în ce mai multe din rezervele lor și provocând o scădere și mai mare a valorii.
Atacurile speculative sunt adesea stimulate de dezvăluirea unor cantități mari de datorie guvernamentală. Atacul poate fi paralizant pentru un guvern național, deoarece acesta nu va putea să-și achite datoria, din moment ce moneda sa s-a devalorizat atât de radical. În unele cazuri, agențiile internaționale precum Banca Mondială pot interveni pentru a oferi asistență și consiliere pentru a preveni scăderea valorii monedei unei națiuni sub un anumit nivel.
Inflația fulgerătoare poate duce uneori la colapsul monedei, la fel ca anumite mișcări ale guvernelor, cum ar fi modificarea radicală a ratelor dobânzilor. În mod ciudat, aceste mișcări sunt adesea întreprinse pentru a preveni colapsul valutar sau o problemă financiară, dar uneori rezultatele intervenției guvernamentale pot fi imprevizibile.
Odată ce a avut loc un colaps al monedei, poate fi dificil pentru o națiune să-și revină. Locuitorii țării constată că economiile lor s-au devalorizat peste noapte, lăsându-i fără nimic, iar costul mărfurilor poate crește dramatic, deoarece o națiune este nevoită să plătească mult mai mult pentru produsele importate. Din cauza devalorizării, alte națiuni vor fi reticente să investească în națiune sau în moneda acesteia, creând o dublă legătură în care națiunea are nevoie de mișcare economică pentru a scăpa de criza valutară, dar nu poate realiza o astfel de mișcare fără o monedă stabilă.