Un comerciant pe internet este o persoană sau o afacere care face afaceri online. Pătrunderea pe scară largă a internetului în bandă largă și acceptarea antreprenoriatului pe internet au dus la o explozie a comercianților pe internet în anii 2000, de la companii globale până la oameni care își desfășoară afaceri din propriile case. Lucrul ca comerciant pe internet are câteva avantaje distincte, deși există și unele dezavantaje de luat în considerare.
Un avantaj major al lucrului online este că este necesară o cheltuială de capital inițială mult mai mică. Un comerciant pe internet nu are nevoie de spații fizice și de toate costurile care le implică, inclusiv asigurarea de răspundere civilă și costurile generale, cum ar fi utilitățile și serviciile de curățare. În plus, oamenii pot începe cu o afacere la scară mică online, mergând până la oferte mai mari pe măsură ce încep să genereze bani. În schimb, cineva cu un magazin fizic are nevoie de stoc pentru a umple magazinul, ceea ce poate necesita o investiție substanțială doar pentru a deschide ușile.
Unele întreprinderi mici cu magazine de cărămidă și mortar fac afaceri și online, iar acești comercianți de pe internet pot ajunge să facă mai multe afaceri pe internet decât fac în propriile lor facilități. Oamenii pot vinde, de asemenea, o varietate de produse și servicii de acasă, exploatând site-urile web deschise sau lucrând cu site-uri precum Etsy și eBay pentru a-și vinde bunurile membrilor publicului. Astfel de site-uri colectează de obicei un comision pentru gestionarea vânzării, dar oferă promovare și un spațiu sigur pentru tranzacțiile pe Internet.
Unele dezavantaje ale desfășurării afacerilor online includ necesitatea de a configura un sistem de procesare a plăților; pentru o afacere mică cu magazin, vânzările pot fi gestionate în numerar și cecuri, dar pentru a face afaceri online, oamenii trebuie să poată procesa cardurile de credit. Acest lucru necesită un cont de comerciant pe internet la o bancă și un procesor de plăți care va gestiona cardurile de credit în numele companiei. A face afaceri online poate expune oamenii la riscuri precum frauda. În plus, comercianții de pe internet trebuie să se ocupe de expediere, ceea ce poate deveni destul de complicat, mai ales atunci când un comerciant de pe internet lucrează cu clienți internaționali.
Comercianții pe internet apar și dispar în fiecare zi. Cei mai de succes găsesc o nișă de produs și se comercializează bine pentru a se asigura că câștigă un număr mare de urmăritori cât mai repede posibil. Comercianții mai puțin de succes pot descoperi că încearcă să pătrundă pe o piață suprasaturată sau că nu reușesc să-și gestioneze bine marketingul și, în consecință, nu atrag clienții de care au nevoie pentru a supraviețui. Mulți aspiranți comercianți de pe internet încep în afacerile online ca o piesă secundară, construind afacerea pe Internet până la un punct stabil înainte de a-și termina munca de zi cu zi.