O tranzacție la Rio este o descriere oarecum plină de umor a anumitor acțiuni ale companiilor sau investitorilor care sunt într-adevăr lipsite de calcule rece din cauza circumstanțelor care înconjoară astfel de decizii. De obicei, acțiunile apar din disperarea unor astfel de entități atunci când se confruntă cu pierderi masive în contextul sumei investițiilor lor. Aplicarea unei tranzacții de la Rio în acest context ar fi ca aceste entități să facă o ultimă încercare de a rectifica pierderea investițiilor lor, recurgând la anumite tipuri de tranzacții pe care probabil că nu le-ar contempla dacă totul ar fi bine investițiile lor. O tranzacție riscantă este de obicei îndreptată spre speranța că va avea loc un fel de miracol și ei și-ar recupera investițiile pierdute dacă tranzacția s-ar dovedi a fi un succes.
Majoritatea investitorilor nu s-ar gândi la o tranzacție la Rio decât dacă era absolut necesar, erau cu adevărat disperați și chiar aveau nevoie de o pauză care să se dovedească a fi panaceul pentru situația lor actuală neplacută în ceea ce privește pierderile lor uriașe. O ilustrare a aplicării unei tranzacții la Rio poate fi văzută în cazul unui investitor care suferă o pierdere de peste 90 la sută din investițiile sale, fie prin calcule greșite din partea sa, fie din cauza unor circumstanțe dincolo de controlul individului. De exemplu, o predicție necorespunzătoare cu privire la viitorul anumitor industrii sau piețe ar putea determina o persoană să investească o sumă considerabilă de bani în acea piață sau industrie. Atunci când investitorul descoperă că indicatorii au fost interpretați greșit și că investiția a suferit pierderi, el sau ea va căuta cea mai rapidă și mai ușoară modalitate de a recupera pierderile pentru a ține la distanță creditorii.
O parte din eforturile de evitare a consecințelor negative ale pierderii ar fi să se angajeze într-o tranzacție foarte riscantă sau într-o tranzacție la Rio care poate părea să aibă o șansă de succes. Într-un fel, acesta este un fel de comerț cu totul sau nimic, motiv pentru care este denumit comerț la Rio. Probabil, în trecut, când investitorii se implicau în investiții eșuate, ei fugeau de obicei la Rio de Janeiro în încercarea lor disperată de a opri orice hărțuire din partea creditorilor care cu siguranță ar veni să le bată la ușă în încercarea de a-și colecta banii.