Comportamentul de ajutor, numit și comportament prosocial, este o teorie a psihologiei sociale. Această teorie descrie acțiunile pe care oamenii le fac pentru a aduce beneficii altora. Aceste acțiuni sunt un tipar de activitate care nu se bazează în general pe motivații, ci pe modul în care acele acțiuni îi afectează pe ceilalți.
Comportamentul prosocial este clasificat ca un comportament de ajutor al altruismului. O persoană se angajează în acțiuni specifice, cum ar fi împărtășirea, ajutorarea și mângâierea, fără așteptări egoiste. Persoana face aceste acțiuni doar în scopul de a ajuta alți oameni. Există cinci perspective diferite asupra acestui comportament.
Teoria selecției rudelor este o perspectivă asupra comportamentului de ajutor. În această teorie, psihologia comportamentală de ajutor se poate datora evoluției. Selecția naturală contribuie la ideea de supraviețuire, iar oamenii sunt excluși din procesul de evoluție dacă nu au capacitatea de a se adapta la schimbările de mediu. Pentru a supraviețui printre grupuri de oameni cu o compoziție genetică similară, se mențin comportamentele dezirabile.
O a doua perspectivă se numește comportamentul de ajutor al modelului de stare negativă. Cercetătorii în psihologie socială folosesc această perspectivă pentru a explica modul în care acțiunile de ajutor sunt egoiste. Afirmă că acțiunile de ajutor sunt făcute de oameni în efortul de a-și reduce propriul stres personal în situații similare. Oamenii îi ajută pe alții în situații cu care se confruntă singuri, dar pot evita să-i ajute pe alții care se confruntă cu situații care nu sunt la fel.
Empatia-altruismul este teoria conform căreia comportamentul de ajutor este declanșat de empatie, capacitatea de a se identifica cu o persoană și de a înțelege ceea ce experimentează și simte. Cercetătorii văd o relație între empatie și acțiuni de ajutor. Potrivit acestei teorii, ideea este că oamenii empatici sunt declanșați să acționeze de empatia lor.
Comportamentul de ajutor reciproc este o a patra perspectivă. În general, oamenii îi ajută pe alții fără să se gândească la câștigurile personale care pot apărea ca urmare. Această teorie afirmă că oamenii se gândesc la beneficiile viitoare pentru ei înșiși atunci când îi ajută pe alții, atâta timp cât beneficiul va depăși sacrificiul. Beneficiile viitoare pot include o rambursare similară de către persoana ajutată.
Perspectiva finală a comportamentului de ajutor este teoria schimbului social. Deși conceptul de acțiuni de ajutor nu se învârte în jurul a ceea ce o persoană poate câștiga ca rezultat, unele cazuri sunt motivate de câștigul personal. Similar cu teoria reciprocă, teoria schimbului social se bazează pe ideea că oamenii îi ajută pe alții pentru recompensele pe care le primesc. Recompensele pot fi externe, cum ar fi prietenia, sau interne, cum ar fi satisfacția de sine.