Un compozit facial este o schiță sau o imagine generată de computer folosită pentru a crea o reprezentare vizuală a unui suspect pe baza memoriei și a descrierii martorilor oculari. Schițele compuse sunt frecvent utilizate pentru a ajuta la depistarea suspecților într-o crimă în care nu există dovezi fotografice. Deși sunt utilizate frecvent atât în domeniile de investigație, cât și în cele de urmărire penală, criticii sugerează că schițele faciale compozite și versiunile mai noi generate de computer sunt extrem de predispuse la abuz și eroare. Dacă judecătorii și juriile se bazează foarte mult pe compozitele faciale pentru a lua decizii, criticii spun că oamenii nevinovați sunt expuși riscului de închisoare și alte consecințe ca urmare a unei identități greșite.
Există mai multe metode de a crea un compozit facial. Cea mai de bază implică artiști de schiță, care sunt adesea profesioniști și au mulți ani de pregătire atât în artă, cât și în meșteșugul compoziției. Artiștii de schiță pot vorbi în detaliu cu martorii oculari pentru a-i ajuta să-și amintească detalii despre cum arăta un suspect. Artistul realizează schițe care coincid cu descrierea, întrebând uneori martorul dacă schița trebuie oricum modificată. Schița de mână a fost odată principalul mijloc de a crea un compozit facial, dar tehnicile computerizate moderne devin mult mai populare în secolul 21.
Software-ul de calculator pentru compunerea facială permite martorului să aleagă imagini dintr-o bază de date pentru a se potrivi cu memoria lui sau ei a fiecărei caracteristici de pe chipul suspectului. Pe lângă restrângerea detaliilor precum culoarea ochilor sau forma nasului, martorul poate, de asemenea, să poziționeze trăsăturile pe un model de față și să modifice dimensiunile și pozițiile relative ale fiecărei caracteristici. Semnele de identificare, cum ar fi cicatrici, tatuaje sau piercing-uri pot fi adăugate din baze de date sau desenate pe model.
Un compozit facial poate fi utilizat în mai multe etape diferite ale procedurilor de anchetă penală și justiție. Agenții de aplicare a legii pot folosi o imagine compozită pentru a crea un afiș „dorit”, care avertizează cetățenii despre un potențial infractor în zonă și solicită orice sfaturi sau observări. În plus, detectivii sau personalul de investigație se pot baza pe compozite atunci când urmăresc persoane conectate la o crimă sau urmăresc piste. În cazurile în care identitatea suspectului nu poate fi găsită sau nu există fotografii anterioare, un compozit poate fi singura modalitate de a răni memoria martorilor despre suspect. Poliția poate folosi, de asemenea, materiale compozite pentru a compara schițele cu bazele de date ale criminalilor cunoscuți, pentru a vedea dacă pot găsi o potrivire probabilă.
Unele studii au arătat că compozitele faciale sunt extrem de predispuse la erori. Din păcate, într-un eveniment aprins, cum ar fi o situație criminală, chiar și cel mai îndrăzneț martor ocular poate fi prea copleșit de adrenalină sau frică pentru a surprinde multe detalii. În plus, martorii oculari pot fi predispuși la sugestii și se pot convinge de un detaliu care nu a existat de fapt. Cu toate acestea, în ciuda criticilor, imaginile faciale compozite rămân un instrument utilizat pe scară largă în anchetă și urmărire penală.