Un dispozitiv care forțează oxigenul (O2) gaz într-un cilindru sub presiune se numește compresor de oxigen. Rezervoarele de oxigen comprimat sunt adesea folosite de pacienții medicali sau în medii în care nivelurile de oxigen sunt neobișnuit de scăzute, ceea ce crește procentul de oxigen inhalat în fiecare respirație. Un compresor este folosit pentru umplerea rezervoarelor, în timp ce un dispozitiv similar numit „concentrator” este, de asemenea, comun pentru persoanele care au nevoie de oxigen suplimentar. Deși ambele unități îndeplinesc sarcini similare, ele nu sunt la fel.
Oxigenul se găsește în mod natural în atmosferă. La nivelul mării, aproximativ 21% din aer este gaz O2, în timp ce 79% este azot. De obicei, acest nivel de oxigen este suficient. Unii pacienți medicali, totuși, pot avea dificultăți de respirație sau pot deveni amețitori. O sursă suplimentară de O2 poate fi utilizată pentru a crește cantitatea de oxigen care intră în plămâni.
Spre deosebire de un concentrator care necesită energie electrică sau baterie, un compresor de oxigen permite stocarea și utilizarea gazului O2 fără a necesita o sursă de energie. Un compresor de oxigen permite pacientului să reumple un cilindru de înaltă presiune. Aceste containere sunt similare cu rezervoarele de aer folosite de scafandrii subacvatici, dar sunt mai mici și mai portabile. Combinația dintre un compresor de oxigen și un cilindru oferă oamenilor libertatea de a se aventura dincolo de limitele unui concentrator alimentat electric.
Un compresor mare de oxigen este adesea găzduit într-o unitate medicală sau într-un spital și poate fi folosit pentru a reumple rezervoarele de O2 ale multor pacienți diferiți. Compresoarele mici sunt, de asemenea, disponibile pentru utilizatorii casnici. Aceste unități permit unui pacient să comprima oxigenul fără a fi nevoit să se deplaseze la o unitate dedicată. În plus, un compresor de acasă poate fi transportat cu ușurință atunci când utilizatorul călătorește.
Utilizarea compresoarelor de oxigen nu se limitează la domeniul sănătății. Multe industrii, inclusiv cea militară, folosesc compresoare și rezervoare portabile de O2. Avioanele sunt adesea echipate cu oxigen comprimat pentru a preveni întreruperile de curent la altitudini mari. Compresoarele sunt, de asemenea, folosite pentru a umple rezervoarele de oxigen găsite în rebreathers. Aceste unități avansate sunt folosite de profesioniștii subacvatici pentru a respira sub apă fără a emite bule.
În timp ce compresoarele și rezervoarele de O2 au multe avantaje, ele au și câteva dezavantaje. Concentrațiile mari de oxigen stocat pot fi periculoase dacă există o flacără sau o scânteie. Din acest motiv, concentratoarele sunt uneori folosite în locul cilindrilor comprimați pentru medii periculoase.