Un compresor frigorific este o parte esențială a ceea ce face ca tehnologia de refrigerare să funcționeze. Un compresor este ca un mic motor – este format dintr-un piston, un arbore cotit și o biela care conectează pistonul de arborele cotit. Similar cu motorul unei mașini, un compresor frigorific produce compresie peste cursa sa în timpul funcționării.
Pe măsură ce pistonul se mișcă în sus și în jos în cilindru, va comprima orice se află în alezajul compresorului. Acest lucru forțează în esență orice din orificiul compresorului într-o zonă mai mică prin utilizarea tehnologiei compresorului. Într-un frigider, acesta este folosit pentru a împinge agentul frigorific. Un compresor frigorific funcționează cu energie electrică, iar compresoarele au o componentă de motor electric care alimentează pistonul și arborele cotit pentru a comprima agentul frigorific utilizat.
Fiecare compresor frigorific are o chiulasă în partea de sus a ansamblului compresorului. Există și supape în chiulasa unui compresor. Un set de supape, numite supape de admisie, permit agentului frigorific să pătrundă în cilindru, iar celălalt set de supape, cunoscut sub numele de supape de evacuare, permit agentului frigorific sub presiune să părăsească cilindru.
Într-un compresor frigorific, valorile utilizate sunt supape lamelă. Acestea sunt supape foarte subțiri care sunt ușor deplasate de agentul frigorific sub presiune la momentul potrivit al ciclului. Odată ce agentul frigorific este presurizat, acesta trece prin sistem, unde se extinde și se răcește. Acest proces de expansiune și răcire are loc din cauza legilor termodinamicii, care dictează că, pe măsură ce un lichid se extinde într-un vapor, acesta absoarbe căldură.
Compresoarele frigorifice necesită adesea un condensator și ca parte a sistemului electric. Această cerință există deoarece compresoarele au nevoie de un plus suplimentar de condensatori atunci când pornesc. Un condensator este ca o baterie mică care stochează o sarcină electrică și permite compresorului să utilizeze o parte din acea încărcare atunci când pornește, pentru a-l ajuta să înceapă să comprime agentul frigorific și să-și facă treaba, alimentand sistemul.
Unele frigidere au compresoare independente pentru componenta frigider și componenta congelator. Acestea sunt considerate a fi mai eficiente, dar frigiderele cu două compresoare sunt în general mai costisitoare decât cele cu un singur compresor. În orice caz, compresoarele nu funcționează constant, ci în schimb pornesc automat intermitent atunci când este necesar pentru a asigura temperatura corespunzătoare a aerului în interiorul frigiderului.