Un compresor scroll este utilizat în sistemele de aer condiționat și de refrigerare pentru a comprima gazul frigorific pentru răcire. Proiectarea unui sistem de rulare există încă de la începutul secolului al XX-lea, dar tehnicile de prelucrare de precizie nu au susținut dezvoltarea comercială până în anii 20. Un scroll este format din două secțiuni în spirală, una staționară și una care orbitează într-un cerc, creând un efect de compresie necesar pentru refrigerare.
Sistemele de refrigerare necesită un compresor pentru a funcționa corect, deoarece gazul frigorific trebuie comprimat, apoi extins pentru a reduce presiunea gazului. Această cădere de presiune, combinată cu schimbarea agentului frigorific de la un lichid la un vapor, scade temperatura gazului care circulă în interiorul bobinelor metalice și asigură răcirea. Gazul de joasă presiune revine apoi la compresor, iar ciclul se repetă până când se atinge temperatura dorită.
Designul compresorului scroll constă din două părți spiralate sau spiralate, una sudată în corpul compresorului și cealaltă conectată la un motor electric. Când motorul pornește, scrollul în mișcare se întoarce într-o mișcare orbitală, care ar putea fi descrisă ca mișcarea unei bille în interiorul unei tigaie. Mișcarea este circulară, mai degrabă decât o mișcare înainte și înapoi întâlnită la compresoarele cu piston.
Pe măsură ce scroll-ul orbitează în jurul părții staționare, buzunare de gaz frigorific sunt prinse între cele două părți de scroll. Intrarea de gaz a compresorului scroll este în exteriorul celei mai late părți a scroll, iar ieșirea de înaltă presiune este în centru. Gazul prins se mișcă în jurul spiralei de rulare, deplasându-se într-o zonă din ce în ce mai mică, ceea ce are ca rezultat o presiune mai mare. Când gazul ajunge în centrul unității scroll, acesta este la presiunea de refulare dorită și iese din compresor.
Un compresor scroll poate fi foarte durabil, deoarece există puține părți în mișcare și unitatea nu este supusă unor tipuri de deteriorări ale compresorului. Compresoarele alternative care folosesc pistoane pot fi deteriorate dacă intră agent frigorific lichid, deoarece lichidul nu se comprimă și poate deteriora sau chiar distruge un compresor. Un scroll va accepta ceva lichid, deoarece secțiunea de rulare în mișcare nu este blocată pe partea staționară și se poate deplasa ușor dacă intră lichid. Efectul lichidului asupra unui compresor se numește „slugging lichid”, iar un compresor scroll este o alegere bună dacă este probabilă slugging.
Compresoarele cu piston folosesc pistoane și cilindri, similare unui motor de automobile, pentru a comprima gazul frigorific. Pistoanele au inele care etanșează pereții cilindrului și permit creșterea presiunii gazului. Pe măsură ce inelele și cilindrii se uzează, gazul poate ocoli pistoanele, ducând la un compresor mai scăzut și o posibilă defecțiune a compresorului. Un compresor scroll este etanșat de cele două elemente scroll care alunecă unul față de celălalt și mențin compresia cu o bypass mai mică de gaz. Eficiența compresiei poate crește în timp, deoarece scroll-ul glisant va lustrui suprafețele compresorului și va îmbunătăți capacitatea de etanșare.
Majoritatea compresoarelor trebuie instalate într-o anumită orientare, fie verticală pentru majoritatea compresoarelor cu piston, fie lateral pentru compresoarele cu șurub. De la sfârșitul secolului al XX-lea, producătorii au posibilitatea de a oferi compresoare scroll care pot fi montate vertical sau pe o parte, permițând flexibilitate în instalația clientului. Mișcarea orbitală a volutelor are ca rezultat, de asemenea, vibrații mai scăzute, ceea ce le poate face un avantaj în aplicațiile în care zgomotul sau vibrațiile trebuie controlate.