Un fișier JPEG (Joint Photographic Experts Group) este o imagine versatilă folosită pentru site-uri web și pentru afișarea desktopului, iar un compresor JPEG este un instrument care ajută la reducerea dimensiunii memoriei JPEG. Pe lângă reducerea cantității de memorie pe care o astfel de imagine necesită, un compresor JPEG poate fi capabil să efectueze o editare generică. Caracteristicile de conversie sunt comune printre compresoarele JPEG, astfel încât alte imagini pot fi modificate în format JPEG. În mod normal, acest program este capabil să mențină o parte din calitatea imaginii originale, dar dacă cineva începe cu o imagine de calitate scăzută sau o comprimă prea mult, JPEG poate fi neclar și plin de artefacte.
Funcția principală a unui compresor JPEG este de a stoarce o imagine JPEG, astfel încât este nevoie de mai puțină memorie pentru a încărca și menține imaginea. Acest lucru se face de obicei prin micșorarea imaginii și reducerea dimensiunilor acesteia. Acest lucru poate fi realizat și prin creșterea dimensiunii pixelilor sau prin reducerea calității, iar această schimbare este adesea inobservabilă dacă este făcută corect.
Majoritatea programelor de compresoare JPEG sunt capabile să efectueze editare generică. Aceasta poate include redimensionarea imaginii, răsturnarea sau rotirea acesteia și adăugarea de text. Există foarte puține compresoare care au instrumente avansate, cum ar fi cele utilizate pentru design grafic sau ilustrare, deși există unele programe de proiectare care se întâmplă să aibă o funcție de compresie.
În timp ce un compresor JPEG este creat doar pentru a funcționa și a comprima imagini JPEG, există multe alte fișiere de imagine comune care sunt utilizate pentru o multitudine de scopuri, cum ar fi pentru printuri de înaltă calitate, animații mici sau utilizarea internetului. Majoritatea acestor programe sunt capabile să comprima și să convertească aceste fișiere în JPEG, dar rareori pot comprima imaginea și o pot păstra în formatul original. De exemplu, acest compresor poate converti de obicei un format de schimb grafic (GIF) într-un JPEG și apoi îl poate comprima în jos, dar rareori poate comprima un GIF și îl poate păstra ca GIF.
Dacă un JPEG este doar oarecum comprimat, atunci majoritatea oamenilor nu vor observa o diferență de calitate. Când imaginea este comprimată prea mult, calitatea și degradarea dimensiunii pixelilor vor deveni evidente. Artefacte sau pixeli mari pot apărea în JPEG, imaginea poate deveni neclară și compresia continuă poate transforma imaginea într-o pată amorfă de pixeli și culoare. Pentru a preveni acest lucru, utilizatorii ar trebui să previzualizeze compresia JPEG înainte de a utiliza imaginea pe un site web sau de a o imprima.