Ambreiajele compresorului sunt componente care pot fi găsite în sistemele de aer condiționat (A/C) ale mașinilor, camioanelor și altor automobile. Aceste dispozitive sunt o formă de ambreiaje electromagnetice sau electromecanice, ceea ce înseamnă că sunt acționate cu energie electrică, dar facilitează transferul mecanic al cuplului. Funcția unui ambreiaj de compresor este de a permite pompei din interiorul unui compresor să se rotească liber ori de câte ori aerul condiționat nu este utilizat. Când aerul condiționat este pornit și compresorul trebuie să funcționeze, un semnal electric este trimis la ambreiajul compresorului. Acest lucru face ca un electromagnet să se pornească, care activează ambreiajul și conectează mecanic fulia și pompa împreună.
Sistemele de aer condiționat auto constau din câteva componente principale, care includ un compresor, un receptor/uscător, un condensator și un evaporator. Sistemul este încărcat cu un agent frigorific, care este pompat și comprimat de către compresor. Gazul frigorific comprimat trece apoi prin condensator, unde se răcește și se transformă într-o formă lichidă. Acel agent frigorific lichid trece apoi într-un evaporator, unde un motor al suflantei este de obicei folosit pentru a răci interiorul unui vehicul. Deoarece roata compresorului este rotită în mod constant de o curea accesorie care este de obicei conectată la roata manivelă, este necesar un ambreiaj pentru compresor pentru a porni și opri sistemul.
Spre deosebire de majoritatea celorlalte accesorii antrenate de curea, compresoarele de aer condiționat auto au roți din două părți. În timpul funcționării normale, roata principală a unui compresor de aer condiționat va pur și simplu roată liberă, deoarece nu există nimic care să o conecteze mecanic la pompă. Când sistemul de aer condiționat este pornit, un semnal electric este trimis la ambreiajul compresorului. Aceasta cuplează ambreiajul prin activarea unui electromagnet cilindric în ansamblul scripete și ambreiaj. Ambreiajul compresorului asigură apoi o conexiune fizică între scripete și pompă, permițând transferul cuplului de la fulia manivelă.
Când ambreiajul compresorului se defectează, de obicei nu se va mai cupla. Ambreiajele compresorului pot fi înlocuite separat de restul unui compresor, deși acest lucru nu este recomandat în mod obișnuit din cauza potențialului de defectare a altor componente. Dacă lichidul frigorific dintr-un sistem de aer condiționat este scăzut, acest lucru poate determina cuplarea și decuplarea unui ambreiaj sporadic. Această condiție poate fi de obicei remediată prin simpla deconectare a firului care se conectează la ambreiaj dacă cheltuielile pentru repararea efectivă a sistemului sunt prea mari. În unele cazuri, un vehicul poate funcționa slab la ralanti atunci când se cuplează ambreiajul compresorului de aer condiționat, ceea ce se datorează de obicei sarcinii suplimentare impuse de pompă.