Un cronometru este un dispozitiv care are încorporat un cronometru mecanic sau electronic care pornește și oprește un circuit electric în anumite momente ale zilei. Curentul electric este de obicei folosit pentru a îndeplini o sarcină care altfel ar fi efectuată de o persoană. Comutatoarele de timp funcționează într-o varietate de zone, cum ar fi irigarea sau alte pompe de apă, iluminatul interior sau exterior, sistemele de ventilație și alte dispozitive care trebuie pornite și oprite pe tot parcursul zilei. Un comutator de timp realizează automat aceste sarcini, astfel încât o persoană să nu fie nevoită să-și amintească să facă acest lucru sau să fie nevoită să acționeze fizic un comutator la anumite ore în fiecare zi.
Un întrerupător de timp se conectează la o priză electrică între ștecherul de alimentare și priza reală. Acest aranjament permite dispozitivului sau dispozitivelor să primească energie pentru un timp specificat. De obicei, există o copertă care conține instrucțiuni despre cum să utilizați comutatorul de timp și limitele de rating pentru comutatorul de timp.
Comutatorul de timp are un cadran care poate fi setat la ora potrivită. Acest cadran motorizat păstrează timpul, la fel ca un ceas sau ceas. Pe măsură ce cadranul avansează, acesta declanșează mecanismele de pornire și oprire a dispozitivului la momentele potrivite. Aceste mecanisme sunt situate pe fața cadranului și, de obicei, sunt înșurubate la momentele dorite. Unele unități permit utilizatorului să seteze comutatorul să pornească și să se oprească de mai multe ori în timpul zilei.
Există, de asemenea, versiuni electronice care pot fi programate pentru a porni și opri la anumite ore. Comutatoarele mecanice de timp permit adesea un număr limitat de setări de timp, dar versiunile electronice permit de obicei un număr nelimitat de porniri și opriri ale dispozitivului în fiecare zi. Cu toate acestea, unele întrerupătoare de timp electronice ar putea trebui reprogramate după pierderea conexiunii la un curent electric, cum ar fi atunci când a avut loc o întrerupere a curentului sau când un întrerupător este deconectat din orice motiv.