Un comutator rotativ este un comutator care este acţionat prin rotire, mai degrabă decât prin răsturnare sau apăsare. Comutatoarele erau comune în dispozitivele care trebuiau să ofere o gamă largă de opțiuni, mai degrabă decât cele două sau trei oferite de celelalte tipuri de comutatoare. Un comutator rotativ este format dintr-un singur pin, numit rotor, care are una sau mai multe roți plate conectate la el, numite punți. Când un utilizator rotește un buton, rotorul rotește punțile și schimbă modul în care acestea se conectează la dispozitiv. Acest lucru creează o gamă largă de setări posibile diferite.
Comutatoarele analogice au fost comune pe dispozitive până la mijlocul anilor 1970, după care comutatorul digital a devenit mai comun. Aceste comutatoare aveau trei stiluri de bază: butoane, comutatoare și cadrane. Un buton era dezactivat sau pornit, în funcție de faptul că a fost apăsat sau nu. Un comutator ar putea fi un sistem de pornire/oprire precum un buton sau ar putea avea o a treia poziție intermediară, dar ar comuta de obicei un dispozitiv între stările de funcționare. Practic, o singură poziție a făcut ca un dispozitiv să acționeze într-un fel, dar dispozitivul ar acționa diferit atunci când este comutat.
Cadranele, sau un comutator rotativ, ar permite utilizatorilor să aibă o varietate de setări diferite, toate pe același comutator. Fiecare punte poate avea mai multe setări predeterminate, având de obicei patru până la opt crestături fizice care lasă comutatorul să se afișeze. Folosind mai multe punți, un comutator rotativ ar putea avea o gamă largă de opțiuni pur și simplu prin eșalonarea crestăturilor și configurarea unui sistem de codare. De exemplu, pozițiile a treia, a patra și prima de pe cele trei punți vor da un rezultat diferit față de pozițiile a treia, a patra și a doua.
Cadranele erau comune pe majoritatea dispozitivelor electronice ale vremii, dar se găseau pe aproape fiecare televizor și telefon. Comutatorul rotativ de pe telefon era atât de esențial pentru funcția sa, încât era cunoscut sub numele de telefon rotativ. În acest caz, sistemul rotativ ar folosi semnalul care vine de la punte pentru a determina numărul pe care utilizatorul îl dorea. În esență, ar număra clicurile dintre momentul în care utilizatorul s-a oprit și resetarea cadranului. Acesta este motivul pentru care nu lăsați cadranul să se întoarcă la poziția inițială sau folosirea unui deget pentru a încetini revenirea ar determina adesea telefonul să apeleze greșit.
Televizoarele au folosit, de asemenea, sistemul comun de apelare rotativă. Televizoarele mai vechi ar avea două cadrane, una care setează canale comune și una folosită pentru canalele cu frecvență ultra-înaltă (UHF). De obicei, cadranul UHF era inactiv, cu excepția cazului în care selectorul canalului principal era setat într-un anumit loc, de obicei marcat cu o U majusculă. Apoi selectorul UHF, care prezenta de obicei zeci de canale, permitea utilizatorului să acceseze banda extinsă. În acest caz, cadranul a funcționat similar cu un comutator de comutare; prin setarea selectorului principal pe U, a schimbat starea de funcționare a televizorului.