Un comutator cu cheie este un comutator mecanic care poate fi activat numai cu o cheie. Cheile sunt în general atribuite utilizatorilor, permițând restricționarea accesului la comenzi. Exemplul cel mai frecvent recunoscut de comutator cu cheie poate fi aprinderea unui automobil. Cu toate acestea, astfel de comutatoare sunt utilizate frecvent și în mediile de producție și industriale.
Principiul din spatele unui comutator industrial cu cheie este practic același cu principiul din spatele unui comutator auto. Pentru a porni sau opri o mașină, trebuie introdusă o cheie care se potrivește comutatorului și comutatorul rotit. Într-un mediu de producție, aceste comutatoare oferă frecvent acces și la alte acțiuni, cum ar fi capacitatea de a regla setările și vitezele.
Un scop principal din spatele unui comutator cu cheie este de a restricționa accesul la mașină. Comutatoarele sunt adesea folosite în cazul echipamentelor foarte scumpe sau potențial periculoase. Mașinile critice pentru operațiuni pot fi, de asemenea, pornite și oprite printr-un comutator cu cheie.
Un alt avantaj principal al comutatoarelor cu cheie este că sunt practic imposibil de acționat accidental. Spre deosebire de un comutator basculant sau de un comutator cu apăsare care poate fi lovit, pornind sau oprind neintenționat o mașină, operatorul unui comutator cu cheie trebuie să introducă activ cheia corectă și apoi să rotească camera. Acest lucru face ca astfel de comutatoare să fie o alegere naturală pentru mașinile care necesită mult timp pentru a se opri sau reporni și pentru echipamentele operaționale critice, cum ar fi cel care controlează aerul sau puterea din interiorul unei fabrici.
Adesea, cheile care se potrivesc astfel de întrerupătoare sunt chei tradiționale din metal, cu o serie de crestături sculptate în una sau ambele margini. Aceste crestături se cuplează cu saloanele din interiorul comutatorului, la fel ca cele ale unei încuietori. Numai cheile cu modelul potrivit sau cheile principale făcute să funcționeze cu un număr de comutatoare diferite pot fi folosite pentru a activa comutatorul.
Cu toate acestea, multe întrerupătoare moderne cu cheie folosesc acum chei electronice. Aceste comutatoare sunt semnificativ mai scumpe, dar au avantajul de a putea atribui o anumită cheie unui anumit individ. Acest lucru permite unei companii să urmărească cine a activat comutatoarele la un moment dat.
Pentru a adăuga un al doilea nivel de securitate, o mașină poate fi instalată cu un al doilea comutator cu cheie distinct. În aceste cazuri, cheile necesare pentru a activa fiecare comutator sunt diferite și sunt atribuite unor indivizi diferiți. De obicei, fiecare comutator trebuie activat în succesiune. În unele cazuri, comutatoarele trebuie activate simultan.