Un condensator de aer este un condensator reglabil format dintr-o serie de plăci de aluminiu semicirculare, rotative, pe un arbore central plasat între un set de plăci statice de aluminiu distanțate similar. Când plăcile în mișcare sunt rotite, cantitatea de suprapunere între plăcile în mișcare și cele statice se modifică. Aerul dintre seturile de plăci acționează ca un dielectric eficient, izolând seturile unul de celălalt. Deoarece capacitatea oricărui condensator depinde de mărimea combinată a plăcilor sale, această ajustare permite ajustarea valorii condensatorului de aer. Condensatoarele de aer sunt utilizate în mod obișnuit în circuitele rezonante unde este necesară o capacitate reglabilă.
Condensatorii sunt componente electronice care stochează energie electrică pentru perioade scurte. Condensatorii constau din plăci subțiri de film metalic separate de un material dielectric sau izolant, cum ar fi compuși de sticlă, hârtie sau aer. Capacitatea, sau amploarea capacității de stocare a energiei, a oricărui condensator este în mare măsură dictată de aria totală a plăcilor sale. Majoritatea condensatoarelor au o capacitate fixă, înlocuirea componentelor fiind necesară pentru scăderea sau creșterea valorii. Unele tipuri de circuite electronice, totuși, necesită ca valorile anumitor condensatori să fie schimbate în mod repetat, ca parte a funcției circuitului.
În aceste cazuri, sunt utilizate componente precum condensatorul de aer, cunoscut și sub denumirea de condensator variabil sau condensator variabil de aer. Acestea sunt de obicei considerabil mai mari decât condensatoarele convenționale și nu sunt închise într-o carcasă. Condensatorul de aer constă dintr-o serie de discuri semicirculare cu un orificiu perforat în centru prin care trece o tijă de control. Discurile alternative sunt atașate la tija de control în timp ce aceasta trece liber prin celelalte. Aceasta înseamnă că setul de discuri este împărțit efectiv în două grupuri, unul rotindu-se între celălalt, cu un corp izolator de aer între ele.
Aceste două grupuri de discuri formează în mod colectiv cele două zone ale plăcilor condensatorului. Deoarece discurile au formă semicirculară, rotirea setului în mișcare face ca cantitatea pe care cele două grupuri se suprapun, modificând astfel suprafața totală a plăcii. Deoarece capacitatea unui condensator depinde de suprafața totală a plăcii sale, această modificare a ariei provoacă o modificare corespunzătoare a capacității componentelor, permițând operatorului să modifice valoarea componentei după bunul plac. Condensatorul de aer este folosit frecvent în circuitele LC sau rezonante, care necesită modificări ale capacității. Aceste circuite includ mixere de frecvență, tunere radio și componente de potrivire a impedanței ale tunerelor de antenă.