Conglomeratele sunt corporații care se angajează în diverse activități de afaceri care nu sunt complet legate de natură. Denumită uneori o corporație multi-industrială, activele unui conglomerat vor fi folosite pentru a înființa operațiuni comerciale în două sau mai multe domenii care nu au nimic de-a face unul cu celălalt. Ideea de bază din spatele unei corporații conglomerate este să se asigure că există suficiente venituri generate din toate interesele de afaceri pentru a permite funcționarea continuă a fiecărei întreprinderi comerciale. Acest lucru ar fi adevărat chiar dacă una dintre interese se confruntă în prezent cu o scădere a veniturilor.
Conceptul de conglomerat sau corporație multi-industrială nu este nou. Din anii 1960, modelul a devenit din ce în ce mai comun în întreaga lume. Această abordare a reprezentat un mare beneficiu pentru multe companii care au considerat că este necesar să-și redefiniască scopul în lumina schimbării tehnologiei. În unele cazuri, a deveni un conglomerat a însemnat capacitatea de a continua să servească o piață tradițională în scădere, stabilind în același timp o prezență pe piețele emergente.
În cel mai bun caz, conglomeratul este o modalitate excelentă de a maximiza profiturile, construind în același timp protecție împotriva schimbărilor economice și de altă natură care ar putea slăbi o anumită piață. Deoarece operațiunile de afaceri ale conglomeratului vor include mai multe direcții disparate, este relativ ușor pentru unele operațiuni din cadrul companiei să compenseze veniturile pierdute atunci când un braț al corporației trece printr-o perioadă dificilă. De exemplu, dacă un conglomerat implică un braț care produce widget-uri și un altul care se concentrează pe vânzările cu amănuntul pe internet, interesul corporativ online ar fi în măsură să compenseze o scădere a veniturilor atunci când afacerea cu widget-uri a pierdut un client mare. Până la recuperarea afacerii cu widget-uri și generarea de noi clienți care să înlocuiască clientul pierdut, afacerea de vânzare cu amănuntul online va purta în esență întreaga corporație.
Cu toate acestea, această diversitate în cadrul companiei conglomerate poate fi văzută și ca implicând riscuri de afaceri care nu sunt asociate cu o companie cu un singur sector. O școală de gândire este că un conglomerat care încearcă să opereze în prea multe industrii de afaceri diferite nu va putea concentra suficiente resurse pentru a crea o prezență puternică pe o singură piață.
Conform acestei înțelegeri, lipsa unei baze solide pe orice piață lasă conglomeratul deschis unei concurențe acerbe pe care corporația nu o poate depăși. În același timp, prea multă diversitate poate scădea disponibilitatea resurselor de la alte brațe atunci când un braț urmează să realizeze un profit. Atunci când este cazul, eșecul unui braț al corporației poate duce, de asemenea, la eșecul uneia sau mai multor alte brațe în compania multi-industrială.