Un contor de fază este un instrument de diagnosticare care este utilizat pentru a detecta undele electrice transmise printr-o sursă de energie și măsoară livrarea totală a energiei electrice. Aceste dispozitive funcționează continuu, măsurând atât tensiunea, cât și curentul care rezultă, fiind furnizate oricărui circuit electric pentru a oferi o citire precisă a consumului total de energie. La modelele standard, un cadran de aluminiu este conectat la un ecran de citire pentru a afișa cantitatea de putere utilizată la un moment dat, monitorizând numărul de rotații pe care le face discul pe oră. Numerele rezultate de pe un contor de energie de fază sunt afișate fie în kilowați oră (kWh) fie în megajouli (MJ) pentru a determina utilizarea totală pentru acea structură. Proprietățile dotate cu contor de fază sunt facturate la anumite intervale pentru consumul total de kWh sau MJ, în funcție de localizarea lor geografică, iar un istoric al utilizării medii este înregistrat de furnizorul de energie electrică.
La nivel global, aproape fiecare clădire rezidențială și comercială care este echipată să primească energie de la o rețea centralizată este echipată cu un contor de fază pentru a măsura curentul care trece în ea în orice perioadă de timp dată. În mod normal, aceasta se realizează în scopuri de facturare și statistică, dar un contor de fază protejează, de asemenea, un circuit electric de supraîncărcările neintenționate care ar putea deteriora orice dispozitiv electronic conectat la acea rețea. Există, de asemenea, diverse măsuri de protecție pentru a preveni manipularea unui contor de rotație de fază de către cei care ar beneficia de a arăta o utilizare mai mică decât cantitatea reală de putere transferată.
Tipul de contor de fază instalat variază în funcție de regiune. De exemplu, contoarele preplătite sunt populare în toată Europa, dar alte țări se bazează pe un proces de facturare lunar sau semestrial. Există, de asemenea, variații ale contoarelor de fază electronice și mecanice care sunt utilizate în întreaga lume și care pot servi la o varietate de funcții, cum ar fi raportarea automată a utilizării, interferențe externe sau consumuri neobișnuite de putere bruscă. Un contor trifazat este utilizat pentru a permite un flux mai uniform și constant de putere atunci când sunt utilizate mașini grele sau dispozitive care necesită cantități mari de putere. Unele companii aleg să instaleze contoare inteligente care oferă măsurători mai precise în timp real ale consumului de energie și pot factura automat sume variabile în funcție de ora din zi sau de temperaturile sezoniere.