Un contract bilateral este un acord, de obicei în scris, care implică schimbul de promisiuni între două părți care consimt să facă ceva la o dată sau la o oră viitoare. De exemplu, dacă partea A este de acord să dea părții B un coș de mere în schimbul unui coș de portocale, se formează un contract bilateral în momentul în care ambele părți sunt de acord în mod oficial. Aceasta este cunoscută sub denumirea de contraprestație, o componentă necesară a unui astfel de acord legal. Partea care îndeplinește o promisiune este promitentul, iar partea care primește livrarea unei promisiuni este promitentul.
Distincția dintre contractele bilaterale și cele unilaterale nu este uneori recunoscută cu ușurință de persoanele care nu sunt profesioniști în drept. Contractele unilaterale sunt obligatorii numai pentru promitent până când promitentul consimte să îndeplinească cererile delimitate în oferta promitentului. Termenul „considerare” denotă acceptarea unei obligații care are ca rezultat efectuarea unei promisiuni conform specificului unui contract. Atunci când un contract bilateral este subscris, nu există nicio contraprestație până când ambele părți sunt de acord cu promisiunile menționate în document. Acesta diferă de un contract unilateral pentru care contraprestația imediată este asigurată numai de către promitent.
În cazul în care un promitent este de acord să plătească o anumită sumă de bani pentru produse, servicii sau o combinație a celor două, acordul său de a compensa este considerația sa. Numai în cazul în care un furnizor de produse sau servicii este de acord să accepte condițiile contractuale de plată se poate spune că există o considerație din partea promitentului. Majoritatea instanțelor ar avea tendința de a decide că un astfel de exemplu ar transforma din punct de vedere juridic ceea ce era un contract unilateral într-un contract bilateral. Este posibil ca alte instanțe să nu emită hotărâri similare din cauza neconcordanțelor care pot apărea atunci când încearcă să aplice conceptele de contracte unilaterale și bilaterale.
Unele acorduri legale acoperă furnizarea unui produs sau servicii care ar putea trebui prestate pe perioade lungi de timp și poate în diferite etape. De exemplu, dacă un promitent este de acord să-i despăgubească în bani un promitent pentru vopsirea mașinii sale, întrebarea când a avut loc conversia dintr-un contract unilateral într-un contract bilateral poate fi contestată. O instanță poate decide că contraprestația a fost oferită de ambele părți în momentul în care promitentul a convenit asupra prețului. O altă instanță poate judeca că nu poate exista o conversie adevărată până când pictura nu este finalizată spre satisfacția promitentului. Dacă promitentul nu poate fi satisfăcut sau pretinde nemulțumire pentru a eluda obligațiile contractuale, trebuie să se ia în considerare tratamentul echitabil al promitentului.
Întrebările anterioare sunt doar câteva dintre întrebările juridice care se pun de obicei despre contracte. În general, este considerată o idee bună ca ambele părți să se familiarizeze cu posibilele opțiuni pe care le pot avea în cazul unei încălcări a contractului sau al unui litigiu. Consultarea cu un avocat înainte de semnarea oricărui contract poate ajuta la evitarea dezacordurilor viitoare.