Un contract de editare este un acord legal care stipulează termenii prin care o companie de editură va publica o lucrare de scriitor. În timp ce prevederile specifice ale unui contract de publicare variază de la caz la caz, majoritatea acoperă câteva puncte de bază. În primul rând, ele specifică în general cât de mult va fi plătit un autor pentru lucrarea în cauză și dictează dreptul de proprietate asupra diferitelor tipuri de drepturi pentru lucrarea respectivă. În plus, aceștia pot sublinia responsabilitățile unui autor în ceea ce privește livrarea manuscrisului și angajamentele promoționale, precum și obligațiile editorului în legătură cu probleme precum editare. Adesea, termenii unui contract de publicare sunt negociați de editor și agentul scriitorului.
De obicei, plata autorului este unul dintre punctele centrale ale unui contract de publicare. În multe cazuri, un contract va preciza dacă autorului i se va acorda un avans sau o sumă de bani plătită înainte de publicarea lucrării contractate. În cazul în care un editor oferă un avans, contractul va stabili cuantumul acelui avans și va include și un grafic pentru plata sumei declarate. În plus, va indica ce procent din veniturile din lucrarea contractată va fi plătit scriitorului după publicarea acesteia.
De asemenea, comună pentru majoritatea contractelor de publicare este o defalcare a dreptului de proprietate asupra diferitelor tipuri de drepturi pentru opera contractată. Aceasta poate include, de exemplu, dreptul de a publica versiuni electronice ale operei, de a publica traduceri în limbi străine ale acesteia sau de a o adapta într-un film. Un contract va specifica dacă fiecare dintre aceste drepturi aparține autorului sau editorului.
Adesea, un contract de publicare va sublinia responsabilitățile unui scriitor față de editorul său. Scriitorul poate, de exemplu, să fie obligat să-și livreze manuscrisul până la o anumită dată sau să întreprindă un tur de promovare. În mod similar, un contract poate rezuma îndatoririle unui editor față de scriitorul său. De exemplu, editorului i se poate cere să furnizeze un anumit nivel de contribuție editorială sau să ofere scriitorului un număr fix de copii gratuite ale lucrării contractate la publicarea acesteia.
În general, un contract de publicare este un document extrem de detaliat, cu un limbaj juridic. Grupurile de advocacy ale autorilor sugerează de obicei ca un scriitor să permită unui avocat să revizuiască și să explice fiecare nou contract înainte de a accepta să-l semneze. În plus, se recomandă ca scriitorii să lucreze cu un agent cu experiență, care ar trebui să aibă expertiza necesară pentru a negocia cele mai bune condiții contractuale posibile.